Blue Jays, minimizando a importância de estarem na defesa, estreiam contra os A's.

O Toronto Blue Jays pode ter sido uma surpresa na última temporada, quando chegou perto de vencer a Série Mundial.

Outra temporada de sucesso, no entanto, não seria nenhuma surpresa. Este ano, eles carregarão o peso das altas expectativas em sua temporada de 50º aniversário, que começará na sexta-feira à noite contra o Athletics, em casa.

Em 2025, o Toronto Blue Jays teve uma campanha de 94 vitórias e 68 derrotas, conquistando o título da Divisão Leste da Liga Americana e levando o jogo 7 da Série Mundial contra o Los Angeles Dodgers até a 11ª entrada, antes de ser derrotado.

Quando os treinos de pré-temporada começaram, o técnico do Toronto, John Schneider, falou com a equipe sobre a abordagem para esta temporada.

"A mensagem principal era que não estamos defendendo nada", disse Schneider. "Não estamos defendendo a Divisão Leste da Liga Americana. Não estamos defendendo a Liga Americana. Estamos encarando 2026 como encaramos 2025, ou qualquer ano, na verdade, quando você está tentando vencer sua divisão, tentando vencer a Série Mundial. Trazendo à tona as coisas que nos tornaram realmente bons no ano passado e como podemos continuar a construir sobre isso com as pessoas que temos no vestiário."

Schneider e o gerente geral Ross Atkins foram recompensados com extensões de contrato.

Os Athletics estão em uma posição diferente, tentando melhorar seu desempenho da temporada passada, quando obtiveram um recorde de 76 vitórias e 86 derrotas, e terminaram em quarto lugar na Divisão Oeste da Liga Americana.

Eles ficaram animados com o retrospecto de 35 vitórias e 29 derrotas após o intervalo do All-Star e esperam que o bom momento continue em 2026.

"O grupo está entusiasmado com o que eles acreditam que podem alcançar", disse o gerente do Athletics, Mark Kotsay. "Há muita empolgação, não apenas da nossa parte como equipe técnica, mas também da perspectiva dos jogadores. Eles sabem do que somos capazes. ... No geral, eles estão preparados para a temporada e prontos para começar na sexta-feira."

Os Blue Jays têm Kevin Gausman (10-11, ERA de 3,59 em 2025) escalado para abrir a temporada. O destro teve um retrospecto de 2-3 com um ERA de 2,93 em seis partidas de pós-temporada (cinco como titular) no ano passado.

Gausman tem um histórico de 2 vitórias e 4 derrotas, com um ERA de 3,00 em 10 partidas na carreira (todas como titular) contra o Athletics.

Luis Severino (8-11, ERA de 4,54 em 2025) será o titular do Athletics na sexta-feira. O destro teve um ERA de 5,16 no primeiro semestre de 2025, mas terminou com um recorde de 6-0 e um ERA de 3,10 em suas últimas nove partidas como titular.

Em sua carreira, Severino tem um histórico de 6 vitórias e 4 derrotas, com uma média de corridas merecidas (ERA) de 3,86 em 19 jogos (16 como titular) contra o Blue Jays.

Os Blue Jays perderam o shortstop Bo Bichette, o arremessador titular Chris Bassitt e o relevista Seranthony Dominguez durante a intertemporada. A equipe contratou os arremessadores titulares Dylan Cease e Cody Ponce, o relevista Tyler Rogers, o terceira base Kazuma Okamoto e o outfielder Jesus Sanchez.

Os arremessadores Trey Yesavage, Jose Berríos e Yimi Garcia, além do jogador de campo externo Anthony Santander, começarão a temporada na lista de lesionados.

Apesar da saída de Bichette (New York Mets), o Toronto tem um elenco forte liderado por Vladimir Guerrero Jr., que vem de uma pós-temporada soberba (8 HRs, 15 RBIs, .397 BA), que continuou no WBC pela República Dominicana, e George Springer (32 HRs, 84 RBIs, .309 BA durante a temporada regular).

Guerrero teve uma média de rebatidas de .292 durante a temporada regular, com 23 home runs e 84 RBIs.

O Oakland Athletics contará novamente com um ataque poderoso, com Nick Kurtz, Shea Langeliers, Brent Rooker, Tyler Soderstrom, Jacob Wilson e Lawrence Butler. Mas o desempenho dos arremessadores será crucial para determinar o quanto a equipe irá evoluir nesta temporada.

Um bom retorno de Jacob Lopez, após uma lesão no cotovelo, pode ser crucial.

--Mídia de Nível de Campo