Blue Jays têm vantagens importantes contra os Yankees e tentam sacudir o histórico recente dos playoffs

TORONTO -- O Toronto Blue Jays terá duas vantagens na abertura da Série Divisional da Liga Americana, uma melhor de cinco, contra o New York Yankees no sábado.

Eles terão a vantagem de jogar em casa, com uma multidão barulhenta apoiando-os, e também terão vantagem no descanso.

Os Blue Jays não jogam desde domingo, quando conquistaram o primeiro lugar na Liga Americana Leste no último dia da temporada regular. Os Blue Jays e os Yankees terminaram com recordes de 94-68, mas Toronto teve o desempate após vencer a série da temporada por 8-5.

Enquanto os Blue Jays aproveitaram a folga jogando duas partidas dentro do time, os Yankees completaram uma série de três jogos de wild card contra o Boston Red Sox na quinta-feira à noite com uma vitória por 4 a 0 no jogo decisivo, graças ao brilhante arremesso de oito entradas de Cam Schlittler.

Os Yankees sabem do desafio de jogar contra os Blue Jays, que tiveram um retrospecto de 54-27 em casa. Eles perderam seis dos sete jogos em Toronto na temporada regular.

"Eles são um time completo", disse Aaron Judge, que tem 41 home runs na carreira e uma média de rebatidas de 0,300 contra Toronto. "Eles não eliminam com frequência, então vão colocar a bola em jogo e forçar a defesa."

Toronto espera que o defensor externo George Springer possa continuar seu sucesso contra os Yankees depois de ter um desempenho de .348/.464/.652 com quatro home runs e 12 RBIs em 13 jogos contra eles nesta temporada.

Os Blue Jays tentarão vencer um jogo de playoff pela primeira vez desde 2016. Em suas últimas três aparições — 2020, 2022 e 2023 —, eles não conseguiram nada em seis jogos de wild card. Vladimir Guerrero Jr. exemplificou essas dificuldades, com médias de rebatidas de .136/.240/.182, sem home runs e apenas uma corrida impulsionada nesses seis jogos. Ele também foi interceptado na segunda base em uma situação crucial em 2023.

"Sinto-me muito bem mentalmente e fisicamente, mas o mais importante para mim é vencer", disse Guerrero na sexta-feira. "Temos que encontrar um jeito de vencer."

Uma dúvida paira sobre o shortstop do Toronto, Bo Bichette, que está fora devido a uma torção no joelho sofrida durante um deslize em 6 de setembro, quando estava em casa. Parecia improvável que ele estivesse no elenco da ALDS, pelo que o técnico John Schneider disse na sexta-feira.

"Ele teria que jogar com bastante regularidade", disse Schneider. "Não queremos nos desviar muito do que temos feito. Então, não estamos guardando-o para uma rebatida de Kirk Gibson uma vez por jogo, o que pode não acontecer."

O defensor externo dos Yankees, Cody Bellinger, estava mancando correndo para a primeira base no final do jogo de quinta-feira. O técnico Aaron Boone disse que ele machucou o calcanhar ao marcar na quarta entrada.

"Ele deve estar pronto para ir", disse Boone.

Toronto deve escalar Kevin Gausman (10-11, 3,59) na estreia. Ele tem um retrospecto de 12-10 com um ERA de 3,67 em 39 jogos na carreira (33 como titular) contra os Yankees. Nesta temporada, ele tem um retrospecto de 2-1 (ERA de 3,97) em quatro jogos como titular.

Boone escalou Luis Gil (4-1, 3,32) para começar. Ele tem 1-1 com um ERA de 4,34 em quatro partidas na carreira contra os Blue Jays, incluindo 1-0 com um ERA de 1,50 em uma partida nesta temporada.

Ainda não estava decidido se seria Gil ou Will Warren antes do anúncio de Boone na noite de sexta-feira.

"Achamos que ele está pronto para isso e está no caminho certo", disse Boone. "Ele tem sido muito eficaz. Nem sempre é bonito, mas ele não tem medo."

--Larry Millson, Mídia de Nível de Campo