Blues buscam respostas para os problemas do terceiro período contra os Jets

O St. Louis Blues foi o time mais quente da NHL no último mês da temporada regular, mas o Winnipeg Jets os jogou em água fria nos dois primeiros jogos da série da primeira rodada da Conferência Oeste.

Os Blues estão enfrentando um déficit de 2 a 0 indo para o Jogo 3 da melhor de sete partidas na quinta-feira à noite em St. Louis.

"Vamos para casa, estaremos diante de nossa torcida frenética e teremos a oportunidade de manter o saque", disse o técnico do St. Louis, Jim Montgomery.

O Blues teve um recorde de 13-2-1 de 15 de março até o final da temporada regular, o que lhes permitiu derrotar o Calgary Flames, o Vancouver Canucks e o Utah Hockey Club na disputa pela última vaga de wild card do Oeste.

As coisas estavam se encaminhando bem para o St. Louis durante dois períodos do Jogo 1, no sábado, em Winnipeg. Os Blues abriram 3 a 2 no terceiro período, mas cederam o gol de empate para Alex Iafallo aos 9:18 e o gol de vantagem para Kyle Connor, faltando 1:36 para o fim. Adam Lowry garantiu a vitória dos Jets por 5 a 3, marcando um gol vazio a 53 segundos do fim.

O placar estava empatado em 1 a 1 no início do terceiro período do Jogo 2 na segunda-feira, mas Connor marcou novamente o gol da vitória, desta vez aos 1:43, e os Jets seguraram a vitória por 2 a 1.

"Como grupo, não estamos felizes por estar perdendo por 2 a 0, mas os jogos estão muito equilibrados", disse Montgomery. "Não há muita diferença acontecendo agora. Precisamos nos separar. Precisamos encontrar outro nível quando voltarmos para casa para que possamos terminar na liderança por um gol."

Jimmy Snuggerud marcou o único gol dos Blues no Jogo 2, jogando na linha de frente com Robert Thomas e Pavel Buchnevich. O novato, aos 20 anos e 324 dias de idade, tornou-se o terceiro jogador do St. Louis nos últimos 15 anos a marcar seu primeiro gol em playoffs com 20 anos ou menos, juntando-se a Thomas (19 anos e 303 dias em 2019) e Robby Fabbri (20 anos e 90 dias em 2016).

Os Jets, que ganharam o Troféu dos Presidentes pelo melhor desempenho da NHL durante a temporada regular (56-22-4), realizaram um treino opcional na terça-feira com cerca de meia dúzia de jogadores presentes.

Um jogador que mereceu folga foi o veterano pivô Mark Scheifele, que marcou dois gols e deu três assistências nos dois primeiros jogos da série, apesar de ter ficado na área de penalidade por um total de 12 minutos.

"São os melhores jogadores jogando no auge da sua forma. Foi isso que (Scheifele) fez", disse o técnico dos Jets, Scott Arniel. "Dá para ver que ele aceitou o desafio. Ele está enfrentando o melhor jogador deles, seja na defesa ou no ataque com o disco. Ele tem um conjunto de habilidades forte, que vimos em todos os 82 jogos, e agora ele levou isso para esta série de playoffs."

Connor tem dois gols e duas assistências. Os dois gols da vitória o tornam apenas o quarto jogador nos últimos 20 anos a marcar o gol da vitória em jogos consecutivos para abrir os playoffs, juntando-se a Nicklas Lidstrom, do Detroit Red Wings (2007), Nathan MacKinnon, do Colorado Avalanche (2021), e Chris Kreider, do New York Rangers (2023).

"Quando seus melhores jogadores são seus melhores jogadores, isso certamente contribui muito para ajudar você a vencer jogos de hóquei", disse Arniel.

--Mídia de nível de campo