Blues e Blackhawks renovam rivalidade em ascensão.

O St. Louis Blues busca sua primeira sequência de três vitórias consecutivas na temporada nesta quarta-feira, quando visitará um time que também está em ótima fase, o rival da Divisão Central, o Chicago Blackhawks.

Após vencer dois jogos seguidos em casa contra Vegas e Montreal na sexta e no sábado, o Blues pretende manter o ritmo ao iniciar uma sequência de três jogos fora de casa.

"Ainda acho que podemos chegar a um nível superior, mas é animador conseguir quatro pontos em jogos consecutivos, especialmente quando sentimos que ainda não estamos no nosso melhor", disse o defensor do St. Louis, Cam Fowler. "Isso nos dá muito impulso para o futuro e vamos continuar a trabalhar para melhorar."

Na terça-feira, St. Louis entrou em campo a três pontos da última vaga de repescagem da Conferência Oeste e um ponto à frente do Chicago, que ressurgiu repentinamente.

O vencedor da partida de quarta-feira garantirá pelo menos um empate na série de quatro jogos da temporada.

O Chicago goleou o St. Louis por 8 a 3 no dia 15 de outubro, com os atacantes do Blackhawks, Connor Bedard e Lukas Reichel, marcando três pontos cada. Nenhum dos dois, porém, estará disponível para este confronto.

Bedard está afastado desde que sofreu uma lesão na parte superior do corpo no último segundo da vitória do Blues por 3 a 2 em casa, no dia 12 de dezembro. Ele se desentendeu com o capitão do St. Louis, Brayden Schenn, em uma disputa de faceoff no final da partida, na zona ofensiva do Chicago.

"Eu me sinto bem, me sinto muito bem", disse Bedard à imprensa após o treino de terça-feira. "Obviamente, estar lá com os caras um pouco hoje, só para continuar aumentando o ritmo, mas me sinto muito bem mesmo assim... Espero poder voltar a treinar em breve."

Reichel foi negociado com Vancouver em outubro em troca de uma escolha de quarta rodada do draft de 2027.

Os Blackhawks tinham um retrospecto de 13-12-6 após o jogo de 12 de dezembro, mas perderam sete dos oito primeiros jogos sem ele. O Chicago se entrosou recentemente, derrotando os candidatos aos playoffs Dallas, Washington e Vegas em sequência por um gol de diferença.

Tyler Bertuzzi marcou seu quinto hat-trick da carreira na vitória por 3 a 2 na prorrogação contra o Vegas, no domingo, ultrapassando Bedard e assumindo a liderança na artilharia do clube com 22 gols. Bertuzzi afirma que "tem se mantido fiel ao programa, mantendo a calma e trabalhando duro todos os dias".

Na visão do técnico Jeff Blashill, a abordagem de Bertuzzi oferece um exemplo valioso para o restante do vestiário, especialmente para os jogadores mais jovens.

"Ele sempre foi um cara que te envolve na luta por causa da paixão com que joga", disse Blashill. "Dá para ver essa paixão. Não existe um osso falso no corpo do Tyler, então você vê essa paixão em ação e nossos jogadores se inspiram nisso."

O goleiro do Blues, Joel Hofer, foi titular nos dois jogos anteriores contra o Blackhawks, com uma vitória e uma derrota, uma porcentagem de defesas de 0,824 e uma média de 5,02 gols sofridos por jogo.

Embora a atuação de Hofer em dezembro contra o Chicago tenha representado uma melhora considerável em relação ao primeiro encontro, o St. Louis pode optar por Jordan Binnington no gol. O veterano fez 26 defesas e garantiu o shutout contra o Canadiens, em casa, encerrando uma sequência pessoal de quatro derrotas consecutivas, incluindo jogos em que sofreu seis gols em partidas diferentes contra os rivais de divisão Nashville e Colorado.

"Sempre podemos aprender com as dificuldades, e é isso que tento fazer quando elas acontecem", disse Binnington. "Simplesmente continuo tentando dar o meu melhor todos os dias e manter a fé."

O ala esquerda Dylan Holloway (entorse grave no tornozelo direito) participou do treino do Blues na terça-feira. Ele não joga desde 12 de dezembro, contra o Chicago, e foi colocado na lista de lesionados na semana seguinte, após sofrer a lesão durante o treino.

--Mídia de Nível de Campo