Blues e Leafs encontram sucesso no final da temporada, apesar das mínimas chances de playoffs.

O St. Louis Blues e o Toronto Maple Leafs, que jogarão fora de casa, buscarão estender suas sequências de vitórias, ainda que tardias, quando se enfrentarem na noite de sábado.

O St. Louis Blues (30-30-11, 71 pontos) ainda tem poucas chances de chegar aos playoffs, embora tenha melhorado suas perspectivas com uma vitória apertada por 2 a 1 na prorrogação contra o San Jose Sharks na quinta-feira.

Dylan Holloway continuou sua ótima fase com um gol e uma assistência. Ele marcou o gol da vitória a três segundos do fim da prorrogação, alternando entre o forehand e o backhand para passar o disco por cima do ombro do goleiro Alex Nedeljkovic.

"Sinceramente, quando o Celebrini (do San Jose) Macklin, eu estava com o disco, achei que faltavam dois segundos, então abandonei meu marcador e ele conseguiu um bom chute no slot. Teria sido minha culpa, mas olhei para cima logo depois e vi que faltavam uns cinco segundos", contou Holloway, que tem 12 pontos nos últimos 10 jogos. "Só me estiquei e meio que rezei para conseguir acertar o gol a tempo."

Após a terceira vitória consecutiva em março, St. Louis agora ostenta um recorde de 9-1-2. Nesse período, a equipe marcou 33 pontos e sofreu apenas 19.

"Às vezes é só uma questão de atitude", disse o técnico Jim Montgomery sobre a recente reviravolta da equipe. "Acho que começamos o ano pensando que seríamos bons, e quando isso não aconteceu, paramos de trabalhar — todos nós, inclusive eu. ... Ficamos frustrados em vez de buscar soluções. Agora estamos encontrando soluções."

Os Blues podem aproveitar a boa fase de Joel Hofer e mantê-lo no gol após uma sequência impressionante de resultados. Hofer defendeu 45 de 46 chutes nos últimos dois jogos, conseguindo um shutout na terça-feira contra o Washington. Ainda não se sabe se Robert Thomas retornará ao time após perder o jogo contra os Sharks devido a uma lesão na parte superior do corpo.

O Toronto Maple Leafs (31-29-13, 75 pontos) está embalado por uma sequência de vitórias após o triunfo por 4 a 3 sobre o New York Rangers na quarta-feira. O goleiro Joseph Woll fez 40 defesas, sua melhor marca na temporada, garantindo a primeira sequência de vitórias consecutivas do Toronto desde a pausa para os Jogos Olímpicos.

"Ele se destacou, lutou muito e continuou jogando muito bem", disse John Tavares, capitão alternativo do Maple Leafs, sobre Woll. "Achei que ele controlou muitos discos em situações em que não havia muitas segundas ou terceiras chances... Ele fez um ótimo trabalho interceptando passes e desviando bolas para longe do gol."

O goleiro de 27 anos também registrou sua primeira assistência na NHL na vitória. Ele ainda pode ser substituído por Anthony Stolarz no gol, com a temporada chegando ao fim e o Toronto praticamente eliminado da disputa pelos playoffs. Stolarz foi o titular na vitória do Toronto sobre o Boston Bruins na terça-feira.

O jogo também marcará a segunda visita do técnico do Maple Leafs, Craig Berube, a St. Louis desde que foi demitido pelo Blues em dezembro de 2023. O Blues venceu o Maple Leafs na primeira ocasião por 4 a 2, mas Toronto venceu o confronto anterior nesta temporada, com William Nylander marcando o gol na prorrogação em uma vitória por 3 a 2.

--Mídia de Nível de Campo