Blues enfatizam finalizações fortes antes do confronto com os Panthers

Depois de não conseguir derrotar um dos times com maior pontuação da NHL, o decadente St. Louis Blues terá que enfrentar outro time duas noites depois.

O Blues receberá o Florida Panthers na quinta-feira, logo após a derrota por 3 a 2 na prorrogação para o Edmonton Oilers na terça-feira.

"Temos que conseguir fechar os jogos", disse o técnico do Blues, Jim Montgomery, cujo time está com 1-4-1 nos últimos seis jogos.

Jogando em casa, o St. Louis assumiu a liderança por 2 a 1 nos últimos três minutos contra o Oilers, mas permitiu um gol de 6 contra 5 com o goleiro do Edmonton Stuart Skinner saindo para dar lugar a um atacante extra.

O Edmonton, que tem uma média de 3,28 gols por jogo, empatou o jogo com o gol de Leon Draisaitl faltando 2:14 para o fim do tempo regulamentar, e então prevaleceu na prorrogação com Connor McDavid dando assistência para Connor Brown marcar o gol da vitória.

"Acho que fomos mais diretos e mais difíceis de jogar contra no terceiro", disse o capitão do Blues, Brayden Schenn. "No final do dia, tivemos algumas chances de fazer 3-1 e infelizmente não capitalizamos, e demos tempo e espaço a alguns bons jogadores."

Agora, os Blues enfrentam os Panthers, que estão marcando 3,27 gols por jogo. Os atacantes Matthew Tkachuk (quatro gols, três assistências em quatro jogos) e Aleksander Barkov (dois gols, sete assistências em seis jogos) têm liderado o caminho.

Barkov define um tom firme com seu jogo completo.

"Um homem realmente poderoso, um homem forte", disse o técnico do Panthers, Paul Maurice. "Nunca cai. Nunca desiste da jogada. Ele é um jogador muito honesto. É difícil lidar com ele no um-contra-um."

O St. Louis será reforçado defensivamente pelo retorno de Nick Leddy, que recuperou-se da ferrugem na terça-feira após perder 49 jogos devido a uma lesão.

Seu retorno dá aos Blues uma das unidades defensivas mais experientes da NHL. St. Louis contratou Ryan Suter na offseason e adquiriu Cam Fowler durante a temporada para se juntar aos veteranos Colton Parayko e Justin Faulk.

"Como treinador, é muito reconfortante porque todos eles jogaram muito porque são bons e porque lidaram com tantas situações", disse Montgomery. "Todos eles foram defensores de duplas de ponta. Todos eles estiveram em situações em que tiveram que ser duplas de shutout, e a maioria deles também foi invocada para executar um power play nº 1, quatro deles."

Os Panthers tiveram uma sequência de três vitórias interrompida por uma derrota de 6-3 para os Capitals em Washington. O jogo estava empatado em 2-2 indo para o terceiro período, quando os Capitals pegaram os Panthers jogando muito agressivamente na zona ofensiva.

"Acho que estávamos pressionando um pouco demais para marcar um gol e permitimos muitas investidas e muitas boas chances de gol, e eles aproveitaram", disse o atacante dos Panthers, Sam Bennett.

"Não perdemos discos na zona ofensiva, e perdemos, e está na nossa rede", disse Maurice. "A margem de erro para dois bons times é bem apertada."

Em seu gelo em casa, a Flórida derrotou St. Louis por 2 a 1 na prorrogação em 20 de dezembro. Barkov deu uma assistência no tempo regulamentar e marcou o gol da vitória na prorrogação. Sergei Bobrovsky fez 26 defesas.

--Mídia de nível de campo