Bo Nix, o novato Broncos busca continuar a ascensão contra os Colts

Quando o Denver Broncos receber o Indianapolis Colts na tarde de domingo, eles buscarão sua primeira temporada vitoriosa desde 2016. Mas isso não é suficiente.

Como vencedores de três jogos seguidos e oito dos últimos 11, Denver (8-5) é atualmente a semente nº 7 na corrida para os playoffs da AFC. Os Broncos têm uma vantagem de dois jogos sobre o Miami Dolphins (6-7) e o Colts (6-7).

"Não conheço uma pessoa (no prédio) que esteja pensando em apenas ter uma temporada vencedora", disse o técnico do Denver, Sean Payton. "Acho que nossas aspirações estão um pouco maiores agora."

Os Colts estão dois jogos atrás do Houston Texans na AFC South, mas não têm o tiebreaker naquele confronto. Indianápolis precisa de uma vitória no domingo e terminar um jogo melhor que o Broncos nos últimos três jogos para entrar furtivamente em uma vaga de wild-card.

Uma derrota os torna azarões nos playoffs, e o técnico do Colts, Shane Steichen, sabe disso muito bem.

"Todos nós sabemos o quão grande esse jogo é; não vamos ficar alheios a isso", disse Steichen. "A coisa mais importante é que temos que cuidar dos nossos negócios e temos que nos preparar da maneira certa para jogar uma partida de futebol."

Ambas as equipes tiveram uma folga no final da temporada na semana passada e se prepararam para uma corrida de quatro jogos até o fim da temporada regular.

"Essa semana de folga ajudou muito", disse o cornerback Patrick Surtain II do Denver. "Refrescou nossas mentes e nos tirou do chão. Jogamos muitas partidas antes da semana de folga. Foi um bom momento para nos concentrarmos e reiniciarmos."

A semana de folga apareceu no relatório de lesões de Denver, com o cornerback Riley Moss (joelho) sendo o único membro do time que não treinou na quarta-feira.

Para os Colts, as janelas de treino de 21 dias para o center Ryan Kelly e o linebacker Jaylon Carlies foram abertas. Kelly foi limitado no treino de quarta-feira e Carlies foi um participante completo.

Ambos podem ser ativados a qualquer momento nas próximas três semanas. O wide receiver Josh Downs (ombro) teve treino limitado. Ele perdeu três jogos nesta temporada, mas lidera os Colts com 53 recepções. Braden Smith (problema pessoal) não deve jogar.

O quarterback novato de Denver, Bo Nix, enfrentará uma defesa dos Colts que tem lutado para sair do campo em terceira descida, onde estão em 23º lugar na liga. O principal alvo de Nix, Courtland Sutton, tem 63 recepções para 846 jardas e cinco touchdowns.

Na temporada, Nix lançou 17 touchdowns com oito interceptações.

O quarterback do Colts, Anthony Richardson, ficou no banco por duas semanas no início de novembro. Ele retornou lançando para 272 jardas e marcando três touchdowns no total (um passe, dois corridas) em uma vitória de 28-27 sobre o New York Jets em 17 de novembro e adicionou mais três pontuações (duas passes, uma corrida) em uma vitória de 25-24 sobre o New England Patriots em 1º de dezembro.

Steichen está satisfeito com o progresso de seu quarterback.

"Vi um grande crescimento em muitas fases", disse Steichen. "Sua presença no pocket tem sido muito forte nas últimas semanas. Ele está entregando a bola onde ela precisa ir. Ele está fazendo muitas jogadas com as pernas, o que é ótimo. Precisamos continuar assim pelas próximas quatro semanas, com certeza."

Richardson, no entanto, enfrentará uma defesa de Denver cheia de blitz. Os Broncos trazem um defensor extra 42,1 por cento das vezes, o que é o terceiro maior número na liga. Nik Bonitto tem 11 sacks, empatado em segundo na NFL e Surtain tem a nota de cobertura mais alta no Pro Football Focus com 90,8.

--Mídia de nível de campo