Bo Nix prova ser a combinação perfeita com o Denver Broncos de Sean Payton

Lá estava ele no dia do draft, finalista do Heisman, titular em 61 jogos, polido em um estilo de rosto da franquia que atrai os donos da NFL, e ainda assim Bo Nix era o avestruz de ponto cruz na festa de Natal do elefante branco.

Interessante o suficiente para chamar a atenção, cativante à sua maneira para estudar de perto e talvez até ideal no ambiente certo.

Quando as avaliações pré-draft de analistas treinados e não treinados colocaram Nix na faixa de segunda ou terceira rodada, o gerente geral do Broncos, George Paton, sabia que Denver teria pelo menos uma chance de escolher o quarterback do Oregon que poucos especialistas colocam em uma carreira mais alta do que a de Andy Dalton, Ryan Tannehill ou, pasme, Jake Locker.

Denver admite que estava comprando com um orçamento em mente, acessibilidade definida parcialmente por uma tentativa fracassada de preencher sua vaga de QB com Russell Wilson. Ele vai sugar mais de US$ 80 milhões do teto salarial dos Broncos nos próximos dois anos combinados. E então, quando os think tanks da NFL argumentaram uma semana antes do draft que Paton e Sean Payton moveriam os Rockies para adquirir o quarterback de Michigan, JJ McCarthy, eles colocaram seus óculos escuros e sorriram.

Assim como os prospectores de QBs, Payton admirou vários jogadores no draft de 2024, e ninguém sugere que ele não teria inclinado a cabeça para o lado como um golden retriever se recebesse costela em vez de Purina se os Broncos tivessem sorte com Caleb Williams ou Jayden Daniels.

Mas depois de uma extensa revisão de mais de 20 jogos universitários e mais estudo de filme com Paton, os Broncos enviaram um contingente para o dia profissional de Nix. Eles chegaram cedo, sentaram-se na frente da classe e assistiram a cada lançamento para reconciliar o que havia sido armazenado em detalhes finitos em um relatório de observação. Mais três horas com Nix após o dia profissional disseram a Payton que ele estava olhando para o 13º quarterback titular dos Broncos desde que Peyton Manning se aposentou.

“Esse é o cara”, Paton lembrou que Payton disse na época.

E nada mudou quando Nix colocou o capacete no minicamp. Houve dias em que ele parecia um novato. Mas eles quase sempre eram seguidos por noites assistindo a vídeos de treinos e examinando o manual de jogadas para encontrar respostas e soluções. Ele compartilha o crescimento orientado a processos de Payton e evita os curativos rápidos de Nix disponíveis quando, como acontece com os novatos, os jogos dão errado.

Paton sabia que havia times que achavam que Nix ter 24 anos como novato era um prejuízo, pois seu pico estava mais próximo e o tempo para crescer e se desenvolver poderia ser potencialmente menor. Denver inverteu a lente e sentiu que idade e experiência seriam uma grande vantagem para os Broncos.

O primeiro quarterback novato dos Broncos a ser nomeado capitão desde John Elway prosperou como o braço direito de uma defesa subestimada em um time de Denver atualmente situado na disputa dos playoffs da AFC. A consistência o tornou querido por companheiros de equipe e treinadores. Os oponentes que antes achavam que ele poderia ser apenas um paliativo enquanto os Broncos equilibram seu talão de cheques pós-Wilson estão dando outra olhada.

Payton disse que as coisas mais impressionantes para ele sobre o novato são sua calma sempre presente e o quão intensamente focado ele está em evitar turnovers. Nix tem três jogos consecutivos com 200 jardas, dois touchdowns e nenhuma interceptação, o que o empatou com a maior sequência de novatos desde 1970. Mas, assim como suas múltiplas honras de novato do mês, Nix está levando todos os elogios com calma e mirando em alvos maiores à frente, como marcar seu primeiro jogo no horário nobre.

“Eles são incríveis, e é por isso que você joga esse esporte. É por isso que você joga o jogo e é isso que você sonha para a NFL”, disse Nix sobre jogar contra os Browns na noite de segunda-feira. “Toda semana, você sente que está jogando contra um dos melhores caras. É o quão boa a liga é e o quão supremo é o talento. Tudo o que podemos fazer é nos preocupar com nós mesmos. Só precisamos focar e executar. Não podemos deixar caras como esses nos vencerem e fazerem uma carreira de jogo. Só precisamos focar nas pequenas coisas, executar a jogada, os detalhes e voltar ao básico."

Na última vez que Nix saiu, ele ajudou Denver a varrer os Raiders , e um jogo antes disso, ele completou 28 de 33 passes para 307 jardas com quatro touchdowns. Na semana passada, ele aproveitou a folga enviando mensagens constantes a Payton sobre o que ele gostaria de ver no plano de jogo. Com apenas uma interceptação em seus últimos cinco jogos, a voz de Nix não é mais a de um novato.

Os dias de avestruz em Denver acabaram.