Bobby Witt Jr., Royals miram os Pirates

Nem o Pittsburgh Pirates nem o Kansas City Royals jogaram muito beisebol significativo em setembro nas últimas temporadas.

Enquanto os Pirates estão novamente jogando a reta final neste ano, os Royals estão no modo playoff quando os times se enfrentam na sexta-feira para abrir uma série de três jogos em Pittsburgh.

Kansas City (80-67) está 1 1/2 jogos à frente do Minnesota Twins pela segunda das três vagas de wild-card da Liga Americana.

Os Royals estão três jogos atrás do Baltimore Orioles na disputa pela primeira vaga de wild card.

A fusão de jovens e veteranos do Kansas City deixou os Royals à beira de sua primeira vaga nos playoffs desde o título da World Series em 2015.

O shortstop All-Star Bobby Witt Jr. está criando uma campanha de calibre MVP, embora o jogador de 24 anos provavelmente terminará atrás de Aaron Judge, enquanto o rebatedor do New York Yankees busca uma temporada de 60 home runs.

Witt lidera as ligas principais em média de rebatidas (0,333) e entra na quinta-feira empatado com Judge na liderança da liga principal com 9,6 vitórias acima da reposição.

"Bob é incrível no que faz, não apenas no bastão, mas no campo, nas bases", disse o canhoto Cole Ragans, do Kansas City. "... Temos a alegria de vê-lo todos os dias."

Os Royals também tiveram uma temporada produtiva com Salvador Perez, de 34 anos, que lidera o time com 101 RBIs e cometeu apenas três erros em 127 jogos, dividindo o tempo entre o receptor e a primeira base.

Perez acertou 7 de 9 com um home run e seis RBIs, enquanto o Kansas City perdeu dois dos três jogos contra os Yankees no início desta semana.

"Uma coisa que tem sido impressionante este ano é... sua seletividade tem sido melhor do que historicamente", disse o gerente do Royals, Matt Quatraro. "Ele entende onde está na ordem. Ele entende o que os outros times vão fazer com ele, e ele lida com isso."

A taxa de caminhada de Perez está em 6,9%, sua maior marca desde que o monitoramento do Statcast começou em 2015.

Kansas City visita um time dos Pirates que caiu 10 jogos da última vaga de wild-card da Liga Nacional em meio a uma sequência de 14-22 desde 4 de agosto.

Embora Pittsburgh (70-76) provavelmente fique de fora dos playoffs pelo nono ano consecutivo, o gerente geral Ben Cherington disse que o técnico Derek Shelton está apto a retornar em 2025.

"Acho que há muito no trabalho que acredito que ele faz muito, muito bem, e também acredito que ele trabalha duro para continuar a melhorar de várias maneiras", disse Cherington sobre Shelton na quarta-feira. "Vendo isso, acredito que ele é a pessoa certa para gerenciar este time em 2025, então espero que isso aconteça."

Os Pirates estão caminhando para sua quinta temporada de derrotas em dois anos sob o comando de Shelton, mas o técnico de 54 anos está otimista sobre o futuro do time.

"Acho que estamos melhorando", disse ele na quarta-feira. "Estamos em uma posição muito melhor (agora) do que estivemos nos últimos dois anos com nosso arremesso inicial. Estamos mais profundos do que antes. Precisamos continuar a construir algumas coisas ofensivamente e continuar a aumentar essa profundidade porque acho que a maior parte da nossa profundidade está em nosso arremesso."

Shelton vai escalar o destro Luis L. Ortiz (6-5, ERA 3.26) na sexta-feira, enquanto Pittsburgh tenta sua quinta vitória consecutiva. Os Pirates venceram o Washington Nationals no último domingo antes de varrer uma série de três jogos contra o visitante Miami Marlins.

Ortiz, 25, fez 100 arremessos, seu recorde na carreira, no último sábado, permitindo quatro corridas (três merecidas) em seis rebatidas e duas caminhadas em 5 2/3 innings na derrota em casa por 5 a 3 para os Nationals.

Ortiz lançou cinco entradas de uma corrida em agosto passado, em uma vitória durante sua única partida na carreira contra o Royals.

Kansas City ainda não anunciou um titular para o jogo de sexta-feira.

--Mídia de nível de campo