Bobby Witt Jr. vs. Aaron Judge coloca holofotes na série ALDS Kansas City Royals vs. New York Yankees

A disputa pelo MVP que não sabíamos que precisávamos agora é a série de playoffs que mal podemos esperar para assistir, pois um contraste de estilos está prestes a começar.

Quando Bobby Witt Jr. e o Kansas City Royals enfrentam Aaron Judge e o New York Yankees na American League Division Series, há muito o que saborear — pelo valor de face e abaixo da superfície.

Os Royals lutaram e se esforçaram para voltar à relevância nesta temporada, conquistando uma vaga de wild card com um diferencial de corridas de mais de 91, o que os colocou empatados em segundo lugar na Liga Americana.

Os Yankees retomaram seu lugar no topo da Liga Americana, conquistando a primeira colocação em seu lado da chave e retornando à sua identidade de Império do Mal, embora ela nunca tenha realmente desaparecido.

Se Witt estava cobrando o status de superstar quando assinou uma extensão de contrato de 11 anos e US$ 288,8 milhões em fevereiro, ele chegou totalmente agora. Se havia algum pensamento de que os Royals estavam se precipitando depois que Witt mostrou uma forte campanha de novato e uma temporada de alto nível no ano passado, essas preocupações já se foram há muito tempo.

Witt entrou na conversa sobre MVP não apenas ao rebater 32 home runs com 31 bases roubadas e uma defesa digna de Luva de Ouro no shortstop; ele foi a principal razão pela qual Kansas City conseguiu voltar aos playoffs depois de perder 106 jogos na temporada passada. Os Royals não chegam à pós-temporada desde o título de 2015.

No entanto, a realidade é que Judge será o MVP da Liga Americana pela segunda vez em três temporadas, graças a uma temporada de 58 home runs, 144 RBI e 1.159 OPS, que foi tão boa quanto sua temporada de 2022, sem o recorde de home runs da Liga Americana.

Os Yankees estavam entre os melhores times da MLB em toda a temporada, graças a um ataque que liderou o beisebol com 237 home runs e foi o melhor da Liga Americana com 815 corridas marcadas e um OPS de .762. E embora eles sejam sempre vistos como um time anual a ser batido, Nova York operará com algo a provar após apenas três vitórias nos playoffs nas três temporadas anteriores.

No início desta temporada, os Yankees venceram cinco dos sete jogos entre as equipes, incluindo uma série de quatro jogos em Kansas City em junho, quando Nova York venceu três vezes.

Witt não fez um home run contra os Yankees nesta temporada, mas ele rebateu .367 com um OPS de .887. Judge fez um home run em seis jogos contra os Royals com uma média de rebatidas de .250 e um OPS de .708.

No que diz respeito aos playoffs, Witt estabeleceu algum ímpeto ao ajudar os Royals a uma varredura de 2-0 no wild-card contra o Baltimore Orioles. Kansas City conseguiu as duas vitórias com apenas três corridas no total e Witt impulsionou uma durante cada jogo.

“É muito especial ver o que esse time fez este ano em comparação ao que aconteceu no ano passado, então agora precisamos continuar fazendo isso”, disse Witt depois que os Royals avançaram.

Judge ajudou a colocar os Yankees no papel de favoritos na série , com a vantagem de jogar em casa para acompanhar. Mas na nova era de playoffs expandidos e três times wild-card, os vencedores da divisão têm estado em certa desvantagem.

O Royals e o Detroit Tigers já avançaram para a série de divisão com vitórias de séries de wild-card na estrada. Na temporada passada, dois times de wild-card, o Texas Rangers e o Arizona Diamondbacks, jogaram na World Series. E em 2022, o wild-card Philadelphia Phillies, a menor semente na Liga Nacional, foi um participante da World Series.

Isso cria um cenário em que Judge receberá seu MVP quando a temporada terminar, mas Witt pode acabar recebendo o que ele preferiria de qualquer maneira se os Royals conseguirem passar pelos Yankees e entrar na American League Champion Series.

“Temos que encarar as coisas um dia de cada vez, um passo de cada vez, como temos feito”, disse Witt. “É inacreditável fazer isso para os fãs (do Royals), então mal posso esperar para jogar uma partida (em casa), mas primeiro iremos para Nova York.”