Bowen Byram do Sabres retorna a Denver para enfrentar o Avs

Bowen Byram foi um importante defensor quando o Colorado Avalanche venceu a Stanley Cup em 2022, mas com um corpo defensivo profundo e a necessidade de um centro de segunda linha, ele foi considerado dispensável no ano passado.

Byram foi negociado com Buffalo em 6 de março em um acordo que trouxe Casey Mittelstadt para o Colorado. Byram jogará sua primeira partida em Denver desde a troca quando os Sabres visitarem o Avalanche na quinta-feira à noite.

Esta é a segunda vez que Byram enfrentará o time que o selecionou em quarto lugar no draft de 2019. Ele deu uma assistência na vitória do Colorado por 5 a 4 em Buffalo em 3 de dezembro. Byram foi usado principalmente na segunda dupla quando jogou com o Avalanche, mas ele é um dos principais defensores do Sabres.

Ele é o segundo no time em tempo de gelo com 23:21 por jogo e é o terceiro entre os defensores em pontos com 21 (quatro gols, 17 assistências). Ele está a oito pontos de empatar seu recorde de carreira estabelecido na temporada passada.

Tage Thompson lidera os Sabres na pontuação com 30 pontos (18 gols, 12 assistências), e Alex Tuch está em segundo com 28 pontos (12 gols, 16 assistências).

Buffalo chega ao Colorado após uma derrota por 4 a 2 em Dallas no segundo de uma viagem de quatro jogos. Os Sabres venceram três seguidas antes da noite de terça-feira, após uma sequência de 0-10-3. Ukko-Pekka Luukkonen esteve na rede nove vezes durante a sequência de 13 jogos, mas ele tem sido sólido na maioria das noites. Ele ostenta uma média de 2,95 gols contra, apesar do revés de terça-feira.

"Sinto que, nessas horas em que ficamos frustrados, não estamos jogando na mesma página. Isso joga contra nós", disse Luukkonen. "Acho que é isso que acontece quando não conseguimos o ataque que queremos."

Luukkonen enfrentou o Colorado no mês passado, quando o Sabres liderou por 4-0 após um período. O Avalanche então marcou cinco gols seguidos — quatro no terceiro período — para roubar a vitória. Isso começou uma sequência de 10-3-0 para o Colorado, que está em uma sequência de cinco vitórias.

O Avalanche lidou com muitas lesões nesta temporada e sofreu outra na terça-feira na vitória por 5 a 2 sobre o visitante Winnipeg Jets.

Valeri Nichushkin saiu com uma lesão na parte inferior do corpo no terceiro período. Isso ocorreu na mesma noite em que Jonathan Drouin retornou de uma lesão na parte superior do corpo que o manteve fora por 16 jogos seguidos. Drouin teve duas assistências contra os Jets em apenas seu sexto jogo da temporada.

O Colorado não treinou na quarta-feira, então não houve atualização sobre o status de Nichushkin na noite de quinta-feira.

"Não deveria me surpreender (se Nichushkin fosse afastado), mas é uma droga", disse o técnico Jared Bednar. "Conversamos sobre apenas tentar aprofundar nossa escalação. Isso nos empurrará de volta para quatro caras fora novamente. Não é fácil. Isso torna seu trabalho muito mais difícil."

Bednar tem sorte que Nathan MacKinnon e Mikko Rantanen tenham permanecido saudáveis o ano todo. MacKinnon lidera a NHL em pontos (61) e assistências (47), e Rantanen está empatado em terceiro com 54 pontos (21 gols, 33 assistências).

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