Braden Smith, da Universidade Purdue, número 5 do ranking, agrava os problemas de Iowa.

Caso alguém precise de um lembrete, o armador do Purdue, Braden Smith, terá prazer em oferecê-lo.

"Eu ainda consigo marcar gols", disse Smith, "mesmo passando a bola bastante."

A próxima tarefa de Smith, na qual ele escolhe o próprio caminho – passar ou chutar? – será quando o Purdue, número 5 do ranking (15-1, 5-0 na Big Ten), enfrentar o Iowa (12-4, 2-3) na noite de quarta-feira em West Lafayette, Indiana.

Os Boilermakers buscarão sua oitava vitória consecutiva. Eles vêm de uma vitória em casa por 93 a 85 contra Penn State no sábado, em um jogo que manteve seu recorde invicto na Big Ten.

Smith tentará manter o bom momento após marcar 26 pontos contra os Nittany Lions. Ele liderou Purdue em cada um de seus dois últimos jogos, com uma média de 24,5 pontos nesse período.

Na temporada, Smith tem uma média de 14,1 pontos e 9,8 assistências por jogo, a maior marca da equipe. Ele também tem uma média de 3,7 rebotes e 1,9 roubos de bola.

Smith atribuiu seu sucesso aos seus companheiros de equipe.

"Tenho uma equipe ao meu redor que me apoia e confia em mim para entrar em quadra, fazer jogadas, marcar pontos ou passar a bola para eles", disse ele.

Os Boilermakers precisarão estar afiados contra um time de Iowa desesperado por uma vitória.

Os Hawkeyes sofreram duas derrotas consecutivas na conferência contra Minnesota e Illinois. Perderam por três pontos em Minneapolis no dia 6 de janeiro, antes de retornarem para casa, em Iowa City, Iowa, e serem derrotados por 75 a 69 pelo então 16º colocado Fighting Illini no domingo.

As derrotas consecutivas representam a primeira adversidade no primeiro ano de Ben McCollum como técnico do Iowa.

"Quando assumimos isso, pensamos: 'Como eles conseguem chegar a esse ponto tão rápido?'", disse McCollum. "As pessoas provavelmente ainda acham que estou louco, mas eu vejo. Está chegando."

"Estamos chegando lá. Vocês veem a torcida chegando. Vocês nos veem ganhando jogos. Obviamente, perdemos dois que provavelmente não deveríamos ter perdido. Mas estamos crescendo e vamos continuar lutando por isso."

Bennett Stirtz lidera o Iowa com uma média de 17,6 pontos por jogo, com aproveitamento de 48,2% nos arremessos de quadra e 39,4% nas bolas de três pontos. Além dos pontos, ele também tem médias de 5,1 assistências, 2,4 rebotes e 1,6 roubos de bola.

Tavion Banks ocupa a segunda posição em Iowa com 9,7 pontos por jogo, com aproveitamento de 55,1% nos arremessos de quadra. Alvaro Folgueiras completa o top três com 9,0 pontos por jogo e aproveitamento de 53,2% nos arremessos.

McCollum disse que Iowa precisa de um ataque equilibrado, já que as defesas estão de olho em Stirtz.

"Não temos muita vantagem na parte de trás dos nossos bloqueios no momento, então eles conseguem se posicionar muito bem", disse McCollum. "Então é realmente difícil para (Stirtz) conseguir um bom arremesso."

Já no caso de Purdue, três jogadores, além de Smith, têm média de pontuação de dois dígitos.

Fletcher Loyer tem uma média de 14,0 pontos por jogo, e Trey Kaufman-Renn está com uma média de duplo-duplo, com 13,3 pontos e 10,0 rebotes por jogo.

Oscar Cluff não fica muito atrás pelos Boilermakers, com 11,9 pontos e 8,6 rebotes por jogo.

"Minha teoria é que ninguém quer castigar o próprio corpo por 40 minutos", disse Cluff. "Então, entrando no jogo com tudo e fazendo isso desde o início, obviamente, com o tempo, seu corpo fica dolorido. As pessoas não querem mais te marcar. Essa é a teoria."

--Mídia de Nível de Campo