Braves esperançosos nos playoffs buscam vencer a série dos Reds

O Atlanta Braves tentará melhorar suas chances nos playoffs quando concluir uma série de três jogos contra o anfitrião Cincinnati Reds com uma matinê na quinta-feira.

Marcell Ozuna fez duas duplas e acertou seu primeiro home run em 27 jogos, enquanto Atlanta venceu por 7 a 1 no segundo jogo da série na quarta-feira. Ozuna impulsionou duas corridas para dar a ele 100 RBIs na temporada. Ozuna está agora a dois home runs de uma segunda temporada consecutiva de 40 home runs e 100 RBIs.

O veterano rebatedor designado teve média de rebatidas de 0,213, com 11 home runs e 22 RBIs nos dois primeiros meses da temporada de 2023.

Ozuna disse sobre seu sucesso subsequente: "Significa muito. Depois do começo difícil do ano passado, este ano começou do jeito que eu queria e eu continuei assim o ano todo, (e) tem sido incrível e especial para mim."

O técnico do Braves, Brian Snitker, acrescentou: "Tem sido incrível. Ele provavelmente será outro cara de 40 e 100. Ninguém imaginaria isso de onde ele começou no ano passado. Estou orgulhoso do homem, do que ele fez e de como ele se manteve firme, e sei que seus companheiros de equipe também o apreciam muito."

Atlanta (82-70) continua dois jogos atrás do New York Mets e do Arizona Diamondbacks, que estão nas duas últimas vagas de wild-card da Liga Nacional.

"A classificação, não nos preocupamos com isso", disse Ozuna. "Como jogador, não nos preocupamos com isso. Nós apenas entramos lá, nos divertimos e ganhamos o jogo. Só temos que ganhar o jogo e não nos preocupar com, 'Oh, os Phillies estão 10 jogos (acima), os Mets estão um ou dois acima.' Seja o que for, nós apenas nos preocupamos em ganhar o jogo. Se não ganharmos o jogo, não vamos (pegá-los)."

Cincinnati (74-79) foi oficialmente eliminado com sua derrota na quarta-feira para Atlanta. Os Reds tinham aspirações de playoff entrando em 2024, mas ficaram muito aquém graças a lesões e suspensões, começando no treinamento de primavera.

O time perdeu o astro do infielder Matt McLain para uma lesão no ombro no treinamento de primavera. O primeira base Christian Encarnacion-Strand sofreu uma fratura na mão que encerrou a temporada um mês depois do início da temporada, o campista central TJ Friedl teve três passagens pela lista de lesionados, e o terceira base Noelvi Marte foi suspenso por 80 jogos por violar a política da MLB que proíbe substâncias que melhoram o desempenho.

Além disso, quatro dos cinco arremessadores que mais foram titulares em Cincinnati neste ano estão atualmente na lista de lesionados.

Os Reds começaram a temporada com 14-10, mas nunca conseguiram melhorar. Eles passaram toda a segunda metade da temporada tentando chegar a .500. Após a última derrota para os Braves, Cincinnati teria que vencer sete de seus nove jogos finais para atingir o ponto de equilíbrio na temporada.

"Isso não muda nada para nós", disse o gerente David Bell. "Obviamente, esse é o objetivo, e essa é a única coisa que importa. Mas neste momento não importa. Isso não vai mudar nossa abordagem para o resto dos jogos. Estou muito confiante vendo isso com os caras que temos lá, e continuaremos a jogar duro como fizemos o ano todo."

Os Braves vão mandar o ás canhoto Chris Sale (17-3, ERA 2.35) para o monte no jogo decisivo da série. O favorito para o Prêmio Cy Young da Liga Nacional pode chegar ao patamar de 20 vitórias se fizer mais três partidas e vencer todas.

Sale venceu sete decisões consecutivas, abrangendo suas últimas 13 partidas desde a derrota por 1 a 0 para o Chicago White Sox em 27 de junho.

O oito vezes All-Star está enfrentando Cincinnati pela segunda vez em sua carreira. Ele cedeu uma corrida em cinco rebatidas e uma corrida em 3 2/3 innings contra os Reds pelo Boston Red Sox em 1º de junho de 2023, antes de deixar o jogo com uma reação de estresse na escápula e perder mais de dois meses.

Os Reds vão contra-atacar com o destro Julian Aguiar (2-0, ERA de 4,88), fazendo a sétima partida como titular em sua temporada de novato. Aguiar conquistou uma vitória fora de casa sobre o Minnesota Twins na sexta-feira, quando permitiu três corridas em três rebatidas em 6 1/3 innings. Ele enfrentará Atlanta pela primeira vez.

--Mídia de nível de campo