Brian Flores, do Vikings, traça as raízes da reconstrução da 'D' dominante

O coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, disse à sua defesa para "fazer o que temos feito e um pouco mais", enquanto Minnesota busca um início de temporada regular de 3-0 pela primeira vez desde 2016.

O desconhecido outside linebacker Pat Jones II fez dois sacks em Brock Purdy na Semana 2 e lidera o time com 4.0, mas seu desempenho nos primeiros downs e a atenção que ele atraiu nos terceiros downs se destacam para Flores.

"São esses outros snaps que estou observando. Eu gosto dos sacks também, não me entenda mal", disse Flores sobre o forte começo de Jones.

Houve muita especulação na offseason sobre o fim do pass rush de Minnesota depois que Danielle Hunter saiu na agência livre. Mas os Vikings têm 10,0 sacks, quatro takeaways e permitem 11,5 pontos (terceiro na NFL) durante um começo perfeito que alguns não previram.

"Jogamos defesa de equipe. Não sei quem vai fazer a jogada. O que eu gosto de ver é uma série de jogadores fazendo jogadas, não é um show de um homem só", disse Flores. "Só temos que manter a cabeça baixa e continuar trabalhando."

Minnesota sabe que não deve exagerar na Semana 3. Os Vikings começaram a temporada passada com 0-3, depois venceram seis de sete jogos, apenas para sucumbir sob o peso das lesões — do wide receiver Justin Jefferson e do então quarterback Kirk Cousins — e terminaram com 7-10.

Em 2016, eles começaram com 5-0, mas terminaram o ano com 8-8.

Mas, em relação aos primeiros passos, os Vikings gostam de onde estão em setembro — o único time invicto na NFC Norte.

Flores sentiu que a maré estava mudando após desenvolver uma visão do que sua defesa poderia ser na agência livre. Ele colaborou com a equipe de olheiros e a diretoria sabendo que o plano era "um pouco diferente". Ele sentiu que encontrar o equilíbrio no início da temporada foi um ponto de lançamento crítico, e os Vikings executaram a visão com perfeição com vitórias sobre o New York Giants e o San Francisco 49ers.

"Não é uma lista de compras -- há outros fatores, orçamentos, teto salarial. Mas certamente há uma visão no início. Assistir a isso meio que ganhar vida tem sido bem legal. Mas ainda é cedo. Temos que continuar a construir."

Uma contratação crítica que ajudou significativamente foi trazer o produto Blake Cashman de Eden Prairie, Minn. Criado como fã dos Vikings, Cashman e seu irmão costumavam cortar gramados para jogadores da NFL, incluindo o running back Adrian Peterson.

Cornerback e linebacker de um time campeão estadual do ensino médio na mesma cidade onde fica a sede do time dos Vikings, além de companheiro de equipe do safety dos Buccaneers, Antoine Winfield Jr., Cashman foi recrutado com pouca frequência pela Universidade de Minnesota.

Cashman se desenvolveu com o Houston Texans após ser recrutado na sexta rodada pelo New York Jets. Flores pressionou por sua contratação após relembrar uma conversa com o treinador de linebackers de Cashman em Minnesota, Mike Sherels.

Perspectiva de Sherels: elogios e projeções de seu impacto potencial foram extraordinários.

Flores criou uma visão para Cashman, e os Vikings o contrataram em março com um acordo de US$ 22,5 milhões por três anos. Até agora, Cashman está superando as expectativas, especialmente em termos de comunicação e de colocar as pessoas no lugar certo, disse Flores.

"Ele é grande em 'onde está minha ajuda e como posso ajudar outra pessoa?' É uma grande parte da defesa da equipe", disse Flores. "Estou animado por tê-lo. Animado para continuar trabalhando com ele."

Hunter desembarcou com os Texans (2-0) e vai para Minneapolis como uma figura-chave na corrida de passe de Houston. Ele tem 1,5 dos 9,0 sacks dos Texans em 2023.

--Mídia de nível de campo