Brittney Griner retorna a Phoenix com seu Dream Team para enfrentar Mercury

O Phoenix Mercury receberá de volta a lenda da franquia Brittney Griner quando receber o Atlanta Dream na quarta-feira.

Griner, nove vezes All-Star em 11 temporadas com o Mercury, se juntou ao Dream como agente livre na reformulação de ambos os times, movimentos que levaram ambos para a metade superior da WNBA.

O Mercury (15-7) está em terceiro na liga com as adições da offseason Alyssa Thomas e Satou Sabally liderando o caminho.

Griner, junto com a também estreante Brionna Jones e a remanescente Allisha Gray, está tentando ajudar o Dream (13-10) a passar da primeira rodada dos playoffs pela primeira vez desde 2018. Elas foram eliminadas em séries de primeira rodada em 2023 e 2024.

"O mais emocionante é que ainda nem atingimos nosso limite", disse Jones, que marcou 11 pontos no All-Star Game da WNBA. "Mostramos que podemos competir com as melhores da liga."

O Dream sofreu uma derrota por 87 a 72 para o Las Vegas Aces na terça-feira, com Gray marcando 24 pontos. O time está com um retrospecto de 4-6 nos últimos 10 jogos.

Embora não seja o fator dominante que foi em Phoenix, Griner tem médias de 10,2 pontos e 5,7 rebotes. Ela conseguiu seu primeiro duplo-duplo da temporada em 13 de julho, com 10 pontos e 10 rebotes, na derrota para o New York Liberty.

"Estou sendo um pouco duro comigo mesmo", disse Griner. "Sinto que [eu] definitivamente poderia ter sido melhor, mas agora estou me recuperando."

Os armadores do All-Star, Gray (18,6 pontos) e Rhyne Howard (16,5), lideram o Dream na pontuação. Gray marcou 18 pontos e converteu cinco cestas de três pontos, a maior pontuação da partida no All-Star Game. Howard perderá o jogo de quarta-feira devido a uma lesão no joelho esquerdo.

O Mercury jogará sua primeira partida após o intervalo do All-Star Game. Seu jogo mais recente foi uma derrota por 79 a 66 fora de casa para o Minnesota Lynx em 16 de julho, a terceira derrota em seis jogos após uma sequência de seis vitórias.

Thomas, com média de 15,2 pontos por jogo, lidera a liga com uma média de 9,5 assistências.

"As pessoas vão parar de desrespeitar [o Thomas] de verdade", disse Natasha Mack, que teve 13 rebotes, o recorde da temporada em Minnesota. "Isso é MVP. Vocês acham que MVP é só arremessar de três pontos? Não, é ajudar o time a melhorar, e ela faz isso de todas as maneiras."

O Mercury jogou as últimas três partidas sem os titulares Sabally (19,1 pontos por jogo) e Kahleah Copper (16,7), mas ambos retornaram aos treinos na segunda-feira. A equipe também foi impulsionada pelo retorno de outra favorita da franquia, DeWanna Bonner, que assinou como agente livre em 8 de julho.

Ela fez parte de equipes do Mercury que ganharam o título da WNBA em sua temporada de estreia, em 2009 e 2014.

Bonner teve 22 pontos e 11 rebotes na vitória por 78 a 77 contra o Golden State em 14 de julho e teve 11 pontos em sua primeira partida pelo Phoenix nesta temporada contra o Lynx.

--Mídia de nível de campo