Broncos à porta dos playoffs enquanto Bengals tenta permanecer na imagem

Um time que busca garantir uma vaga nos playoffs da AFC e outro que tenta simplesmente se manter vivo se enfrentam na tarde de sábado, quando o Denver Broncos visita o Cincinnati Bengals.

Com uma vitória, os Broncos (9-6) garantiriam uma vaga na pós-temporada pela primeira vez desde que venceram o Super Bowl no final da temporada de 2015.

Denver estava prestes a carimbar seu ingresso para os playoffs na semana passada, mas desperdiçou uma vantagem de 21-10 após ceder um field goal de falta no final do primeiro tempo. O anfitrião Los Angeles Chargers se recuperou para uma vitória de 34-27 em 19 de dezembro, quebrando a sequência de quatro vitórias de Denver, mesmo com o quarterback novato do Broncos, Bo Nix, fazendo 29 de 40 passes para 263 jardas e dois touchdowns.

Os Broncos estão antecipando o retorno do cornerback Riley Moss, que perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão no MCL. Moss foi listado como um participante completo durante o treino de terça-feira. O técnico do Denver, Sean Payton, disse que Moss pode estar disponível contra Cincinnati.

O retorno de Moss daria a Denver um impulso valioso na secundária ao lado do ex-All-Pro Pat Surtain II contra Joe Burrow. O quarterback de Cincinnati lançou pelo menos três passes para touchdown em sete jogos seguidos.

"O cara que joga o oposto de (Surtain) vai ter muito negócio. Durante todo o training camp, (Moss) realmente se destacou, lutou, competiu e durante... uma boa parte da temporada", disse Payton.

Burrow entrou esta semana liderando a NFL em conclusões (384), jardas de passe (4.229) e touchdowns de passe (39). No último domingo, Burrow se tornou o primeiro quarterback na história da liga com sete jogos seguidos de pelo menos três passes para touchdown e 250 jardas de passe.

"Temos que corrigir isso e seguir em frente", disse Surtain sobre o colapso do segundo tempo contra os Chargers. "Temos que terminar a temporada do jeito certo para chegar ao nosso destino."

Cincinnati (7-8) venceu seus últimos três jogos e pode chegar a .500 antes do final da temporada contra o Pittsburgh Steelers. Sábado marca a última disputa em casa dos Bengals na campanha de 2024, que o técnico Zac Taylor espera que dê ao seu time uma vantagem em uma situação de vitória obrigatória.

Cincinnati precisa vencer seus dois últimos jogos e torcer para que o Miami Dolphins e o Indianapolis Colts percam mais uma vez, enquanto Denver perde sua final contra o Kansas City Chiefs.

"Nós chegamos a um ponto em que agora esses jogos realmente importam", disse Taylor. "Você tem a chance de se concentrar neste jogo e não se preocupar com mais nada acontecendo ao nosso redor. É só focar em Denver, e temos que dar o nosso melhor. ... Sabemos que é isso, então estamos contando com a multidão para aparecer (no) sábado, ser tão barulhenta como sempre e fazer deste um ambiente difícil para um quarterback novato e um time que vem aqui e dá aos nossos rapazes a confiança e a energia que precisamos para encontrar uma vitória."

Ja'Marr Chase entra nas últimas duas semanas da temporada regular a caminho da Tríplice Coroa de recepção, já que lidera a NFL em recepções (108), jardas de recepção (1.510) e touchdowns de recepção (16). No backfield, Chase Brown tem 1.259 jardas de scrimmage nesta temporada, incluindo pelo menos 100 em cada um dos últimos cinco jogos.

Defensivamente, os Bengals somaram nove takeaways nos últimos dois jogos.

O tight end Tanner Hudson (joelho), o defensive end Sam Hubbard (joelho) e o defensive tackle Sheldon Rankins (doença) perderam o treino de terça-feira pelo Cincinnati.

--Mídia de nível de campo