Broncos buscam continuar a crescer contra Browns com mentalidade de virada

O Denver Broncos pode dar um grande passo em direção a uma vaga na pós-temporada quando receber o Cleveland Browns na noite de segunda-feira.

Denver (7-5) venceu dois jogos seguidos desde que perdeu para o rival da divisão Kansas City em um field goal bloqueado no último segundo. Os Broncos entram na Semana 13 segurando a sétima e última vaga nos playoffs da AFC, e sua folga os aguarda do outro lado do "Monday Night Football" para reiniciá-los para a reta final.

O otimismo está aumentando nas Montanhas Rochosas depois que os Broncos completaram a vitória da temporada sobre o Las Vegas Raiders com uma vitória por 29 a 19 fora de casa na semana passada.

"Vir aqui, cuidar dos negócios e conseguir a vitória -- a maré está mudando", disse o recebedor Courtland Sutton após o jogo. "Os Broncos estão na posição em que queremos estar, de volta à AFC West (corrida), e essa é uma posição emocionante para se estar."

Para conseguir sua oitava vitória na temporada, que igualaria o total do ano passado, os Broncos terão que derrotar um time de Cleveland que venceu dois dos últimos quatro jogos desde que Jameis Winston assumiu como quarterback no lugar do lesionado Deshaun Watson.

Os Browns (3-8) tiveram 10 dias de intervalo entre os jogos após surpreender o Pittsburgh Steelers por 24 a 19 no "Thursday Night Football". Winston lançou para 219 jardas e correu para um touchdown na neve.

Winston e o técnico do Broncos, Sean Payton, atuaram juntos no New Orleans Saints em 2020 e 2021. Winston se tornou titular de Payton durante parte de 2021 e teve um desempenho de 5-2, e Payton elogiou na quarta-feira as "habilidades naturais de liderança" de seu ex-QB, sem desconsiderar o talento do jogador de 30 anos.

"Ele tem uma força de braço tremenda", disse Payton. "Ele consegue levar a bola para o campo. Ele consegue se livrar dela, e ainda consegue deslizar para cima no bolso e correr."

A temporada de Cleveland pode parecer perdida no papel, mas Winston está trazendo uma vibração positiva após o início feio de 1-6 do time sob Watson. Depois de derrotar o Baltimore Ravens e o Steelers, os Browns podem derrubar outro time da AFC acima de .500?

"Conseguir uma vitória nesta liga é importante, independentemente de quem seja o adversário", disse Winston. "E eu sei que esta é uma ótima defesa, sei que é um jovem garoto do Alabama que está jogando um ótimo futebol agora, então acho que será uma vitória importante para o Cleveland Browns ir e arrancar uma vitória em Denver."

O jovem garoto do Alabama é o quarterback novato Bo Nix, ex-astro de Auburn e Oregon que, após um jogo de 307 jardas e quatro touchdowns contra o Atlanta Falcons, fez 273 jardas e dois passes para touchdown contra Las Vegas.

Nix foi sacado apenas uma vez em cada uma das duas últimas vitórias dos Broncos, mas enfrentar Myles Garrett é outra perspectiva completamente diferente. O atual Jogador Defensivo do Ano da NFL teve três sacks e um fumble forçado contra Pittsburgh e foi nomeado Jogador Defensivo da Semana da AFC.

Garrett está entre os líderes da liga com 10 sacks, 13 tackles para perda de jardas e três fumbles forçados.

"Feliz por Myles, e também reconheço que é preciso todo mundo para conquistar esses (prêmios)", disse o técnico do Browns, Kevin Stefanski. "Mas o que Myles está fazendo jogo após jogo, jogo após jogo, com a quantidade de atenção que ele recebe jogo após jogo, é bem impressionante."

Este jogo também traz o recebedor do Cleveland Jerry Jeudy de volta a Denver depois que os Broncos o negociaram com os Browns em março. Jeudy se destacou enquanto jogava com Winston, coletando 24 recepções para 379 jardas e um touchdown nos últimos quatro jogos.

Nix foi limitado no relatório estimado de treino de Denver na quinta-feira com uma lesão nas costas, assim como o jogador de linha defensiva John Franklin-Myers (ombro). O cornerback Riley Moss (joelho) ficou de fora.

Para Cleveland, o tight end Geoff Swaim (concussão), o wide receiver Cedric Tillman (concussão), o left tackle Jedrick Wills Jr. (joelho) e o safety Juan Thornhill (panturrilha) ficaram fora na quinta-feira.

Os Browns designaram o cornerback novato Myles Harden para retornar aos treinos, abrindo sua janela de 21 dias. Ele estava no IR com uma lesão na canela desde 12 de setembro. Ele foi limitado na quinta-feira, junto com o corner Greg Newsome II (abdômen) e o tackle Germain Ifedi (bíceps).

--Mídia de nível de campo