Broncos descansados e Bills desfalcados se preparam para revanche nos playoffs.

Pela primeira vez em 10 anos, o Denver Broncos entra nos playoffs como o time número 1 da AFC.

A última vez que eles foram os cabeças de chave número 1 -- em 2015, a quarta e última temporada de Peyton Manning em Denver -- coincide com a última vez que venceram um Super Bowl.

O técnico dos Broncos, Sean Payton, conhece o potencial benefício de ser o número 1. Quando seu time, o New Orleans Saints, venceu o Super Bowl XLIV em 2009, eles eram o time com a melhor campanha na NFC.

Mas, às vésperas do jogo de estreia nos playoffs contra o Buffalo Bills, Payton também está bem ciente de que o sucesso na temporada regular e a primeira posição na classificação não garantem nada quando se trata da pós-temporada.

"A folga é importante, mas o segundo mito é que ela garante um bom começo. Não garante", disse Payton na terça-feira. "Entendam o seguinte: estamos jogando contra um time que vem de uma das suas maiores vitórias dos últimos 10 anos. Precisamos conquistar um bom começo e aproveitar a energia e o descanso deles. Mas isso precisa ser feito em campo."

Payton também conhece os desafios apresentados pelos Bills, que derrotaram facilmente os Broncos por 31 a 7 na rodada de repescagem da temporada passada.

Os Bills ainda têm chances de disputar a revanche graças à sua primeira vitória fora de casa nos playoffs desde a temporada de 1992, por 27 a 24 em Jacksonville, no domingo.

Josh Allen, que entrou em campo com uma lesão no pé e precisou de atendimento médico duas vezes durante a partida devido a lesões na cabeça, mão e joelho, teve uma atuação brilhante, conquistando 306 jardas totais, três touchdowns e duas viradas no último quarto.

"Eu me sinto bem. Honestamente, me sinto um pouco melhor do que nas últimas semanas", disse Allen na terça-feira.

Allen, que venceu seu primeiro jogo de playoff em cada uma das últimas seis temporadas, garantiria sua terceira aparição no jogo do Campeonato da AFC com uma vitória sobre os Broncos.

No entanto, ele terá opções bastante limitadas de recebedores para o confronto, já que Tyrell Shavers e Gabe Davis sofreram rupturas do ligamento cruzado anterior na vitória sobre os Jaguars. Isso deixa o Buffalo com apenas três wide receivers em seu elenco ativo: Keon Coleman, Brandin Cooks e Khalil Shakir.

Shakir liderou a equipe com 719 jardas de recepção na temporada regular, incluindo um recorde pessoal de 12 recepções para 82 jardas contra Jacksonville. Coleman, a escolha de segunda rodada da equipe em 2024, teve uma queda de produção em seu segundo ano, com 404 jardas.

Curtis Samuel (cotovelo) teve sua janela de retorno aos treinos, após sair da lista de lesionados, aberta na terça-feira e participou integralmente dos dois primeiros treinos da semana.

"Outro jogador precisa dar um passo à frente. É exatamente isso que significa", disse o técnico dos Bills, Sean McDermott. "E não quero parecer grosseiro. É só que, neste momento, temos total confiança nos jogadores daquele time."

O excelente defensive tackle Ed Oliver (bíceps) também teve sua janela de treinos aberta na terça-feira, o que possibilita que ele jogue sua primeira partida desde 26 de outubro. Ele teve participação limitada nos treinos de terça e quarta-feira.

Para o quarterback do Denver, Bo Nix, este será seu primeiro jogo de playoff em casa. Ele completou 59,1% de seus passes para 144 jardas e um touchdown na derrota para o Buffalo.

"Acho que todo mundo diria que preferiria estar em casa nessa situação", disse Nix. "O ano passado foi um ambiente difícil, uma experiência difícil na estrada. Foi bom para um jovem como eu adquirir essa experiência no meu primeiro ano. Obviamente, é bom estar em casa. É bom ter esse desafio do outro lado."

Nix contará com o auxílio da defesa dos Broncos, que estabeleceu um recorde da franquia com 68 sacks, 11 a mais que qualquer outro time e apenas quatro a menos que o recorde da NFL estabelecido pelos Bears de 1984.

O running back do Buffalo, Ty Johnson (tornozelo), o cornerback Maxwell Hairston (tornozelo) e o safety Jordan Poyer (músculo posterior da coxa) não treinaram na terça ou quarta-feira. O líder em sacks da equipe, Greg Rousseau (costas), o linebacker Matt Milano (tornozelo) e o tight end Dalton Kincaid (joelho) tiveram participação limitada nos treinos.

O Denver tem apenas quatro jogadores na lista de lesionados, nenhum dos quais perdeu um treino esta semana. O tight end Lucas Krull (pé) e os linebackers Dre Greenlaw (músculo posterior da coxa) e Drew Sanders (tornozelo) tiveram participação limitada nos treinos.

Os Bills venceram os Broncos em quatro das últimas cinco vezes em que se enfrentaram e ganharam os dois confrontos da pós-temporada, incluindo uma vitória por 10 a 7 no jogo do Campeonato da AFC de 1991.

--Mídia de Nível de Campo