Broncos e Falcons compartilham o mesmo objetivo: acabar com a seca da pós-temporada

Duas franquias que sofrem duas das maiores secas de pós-temporada da NFL se enfrentarão no domingo, quando o Denver Broncos receberá o Atlanta Falcons.

Denver (5-5) não teve uma aparição nos playoffs desde que perdeu o Super Bowl 50 na temporada de 2015, enquanto Atlanta (6-4) parece se qualificar para a pós-temporada pela primeira vez desde sua campanha de 2017. Uma vitória para qualquer um dos times pode ajudar muito a acabar com seu período de futilidade.

Os Falcons entram em campo no topo da NFC South, com uma vantagem de dois jogos sobre o Tampa Bay Buccaneers e uma vantagem de três jogos sobre o New Orleans Saints e o Carolina Panthers. É a única divisão da NFC em que apenas um time tem um histórico de vitórias.

Atlanta teve a chance de aumentar sua liderança no último domingo, mas perdeu por 20 a 17 para o time do New Orleans Saints, que havia perdido sete jogos seguidos. O geralmente confiável Younghoe Koo errou três field goals na derrota para Atlanta, o que desperdiçou uma oportunidade de dominar a divisão. O ataque dos Falcons não conseguiu atingir a marca de 20 pontos pela quarta vez neste ano e Atlanta caiu para 0-4 em tais jogos.

As 306 jardas de passe de Kirk Cousins elevaram seu total da temporada para 2.634, o terceiro na NFL.

O veterano de 36 anos sabe que a derrota decepcionante terá que ser deixada para trás pelo time antes do confronto de domingo contra uma das melhores defesas da NFL. A unidade defensiva de Denver está permitindo apenas 17,7 pontos por jogo, o que o coloca em quarto lugar na liga.

"Você tem que tirar o gosto ruim da boca depois do jogo de domingo. Ele fica com você", disse Cousins. "Mas entendemos o trabalho que é preciso para se preparar para Denver, a defesa que eles são, os desafios que eles apresentam e apenas a importância do jogo. ... Estatisticamente, o que eles fizeram este ano fala por si. É um bom desafio para nós."

Prontos para desafiar a defesa de Denver estão o running back Bijan Robinson (748 jardas) e os recebedores Darnell Mooney (684 jardas) e Drake London (649).

Cousins teve dificuldades no treino de quinta-feira devido a lesões no ombro e cotovelo direitos.

Por mais impressionante que a defesa de Denver tenha sido, o ataque dos Broncos bateu em uma parede nas últimas duas semanas. Depois de reunir apenas 10 pontos em Baltimore, os Broncos conseguiram apenas 260 jardas totais na derrota de 16-14 da semana passada para o Kansas City Chiefs. Ainda assim, os Broncos tiveram a chance de dar ao Kansas City sua primeira derrota antes que a tentativa de field goal de 35 jardas de Will Lutz fosse bloqueada quando o tempo expirou.

Os Broncos detêm a vaga final de wild-card na AFC, um jogo à frente do Indianapolis Colts e do Cincinnati Bengals. Para o técnico Sean Payton, seu time sabe que tudo ainda está pela frente.

"Este time tem sido resiliente. O céu não está caindo", disse Payton. "Estamos aqui com 5-5 e adoraríamos estar com 6-4 com uma vitória (domingo), mas o foco muda rapidamente para o próximo jogo. Gosto da liderança deste time. É totalmente diferente do que era há um ano. É difícil mental e fisicamente, e temos uma boa semana de treinos chegando antes de Atlanta."

O quarterback novato Bo Nix lançou para 215 jardas e dois touchdowns na última vez, aumentando seu total da temporada para 1.968 jardas de passe — o segundo maior número para um jogador de primeiro ano (Jayden Daniels, de Washington, 2.147).

"Estamos perto. Só precisamos encontrar maneiras de fazer jogadas e superar o obstáculo", disse Nix. "Nesta liga, essa é a linha entre os times de playoff e os times campeões. Todos os caras vão continuar a lutar."

Os cornerbacks de Atlanta Dee Alford (posterior da coxa) e Antonio Hamilton (peitoral), os defensive linemen James-Smith Williams (tíbia) e Ta'Quon Graham (peitoral) e o tight end Charlie Woerner (concussão) não participaram do treino de quarta-feira.

Para Denver, o wide receiver Josh Reynolds foi designado para retornar da reserva de lesionados após sofrer uma lesão no dedo na Semana 5. Reynolds teve 12 recepções para 183 jardas e um touchdown antes da lesão. O defensive end Zach Allen (cotovelo, descanso) e o safety Brandon Jones (abdômen) foram ambos limitados no treino de quarta-feira.

--Mídia de nível de campo