Browns, agora nas mãos do QB Jameis Winston, enfrentam os mesquinhos Chargers

Jameis Winston era apenas uma reflexão tardia no início deste mês, quando o Cleveland Browns tinha um elenco completo de quarterbacks.

Mas a lesão no tendão de Aquiles de Deshaun Watson, que encerrou a temporada, mudou a dinâmica e a lesão de Dorian Thompson-Robinson no dedo que arremessava no mesmo jogo de 20 de outubro abriu totalmente as portas para Winston, de 30 anos.

Winston se destacou no último final de semana em sua primeira partida em mais de 25 meses. Ele tentará repetir o desempenho quando os Browns receberem o Los Angeles Chargers no domingo.

Winston limpou as teias de aranha e passou para 334 jardas e três touchdowns na vitória em casa por 29 a 24 sobre o Baltimore Ravens.

O desempenho levou o técnico do Cleveland, Kevin Stefanski, a nomear Winston como titular pelo resto da temporada.

Winston não se comoveu, dizendo que havia apenas uma coisa em sua lista de objetivos.

"Meu foco principal é voltar a jogar, ter um ótimo treino hoje e continuar liderando esse ataque para fazer o que somos capazes de fazer", disse Winston na quarta-feira.

Houve um tempo em que Winston possuía as chaves de uma franquia. Ele foi a seleção geral nº 1 do Tampa Bay Buccaneers em 2015 e fez 70 partidas de temporada regular ao longo de cinco temporadas.

Os resultados foram mistos e os Buccaneers estavam prontos para seguir em frente depois que Winston liderou a NFL em jardas de passe (5.109) e interceptações (30) na mesma campanha em 2019.

Winston então passou quatro temporadas com o New Orleans Saints e começou 10 jogos. Ele se juntou aos Browns como um agente livre em março, muito ciente de que Watson seria o titular.

Agora, Winston será a figura-chave para que os Browns (2-6) voltem à disputa dos playoffs.

Sua segunda partida consecutiva é contra os Chargers (4-3), que estão se destacando em limitar as ofensivas adversárias. Los Angeles lidera a NFL em defesa de pontuação (13 pontos por jogo) e é o oitavo em defesa total (305,4 jardas por jogo).

Winston não se intimida nem um pouco.

"Nossos caras são físicos", disse Winston. "Nossos caras estão prontos para o desafio e eu acho que é isso que o futebol é. Eles têm alguns caras bons. Eu acredito nos meus caras."

Os Chargers jogaram um jogo sólido em todos os aspectos no último fim de semana, enquanto postaram uma vitória em casa por 26-8 sobre o New Orleans Saints. Foi apenas a segunda vitória deles desde 15 de setembro.

A pontuação alcançada foi igual à maior pontuação da temporada registrada na Semana 2 contra o Carolina Panthers.

Justin Herbert passou para 279 jardas e dois touchdowns contra o Saints depois de ter alcançado a melhor marca da temporada, 349 jardas, seis dias antes, na derrota para o Arizona Cardinals.

A estrela revelação contra o New Orleans foi o recebedor novato Ladd McConkey, que teve seis recepções para 111 jardas e dois touchdowns. McConkey é uma escolha de segunda rodada da Geórgia.

"Toda vez que você entra na end zone, é uma grande coisa", disse McConkey. "Estou feliz por ter conseguido contribuir."

O técnico do Chargers, Jim Harbaugh, elogia McConkey enquanto Herbert aponta um futuro destaque.

"Ele é um recebedor completo", disse Herbert. "Ter aquele jogo curto e rotas intermediárias em que ele tem sido tão bom, especialmente em terceiras descidas. Agora você adiciona abrir algumas dessas bolas de go que você tem que respeitar... temos um verdadeiro jogador de bola em nossas mãos."

O pass rusher do Chargers, Joey Bosa, retornou em regime de meio período contra o New Orleans depois de perder três jogos devido a uma lesão no quadril.

Bosa foi limitado no treino de quarta-feira. Os tight ends Will Dissly (ombro) e Stone Smartt (tornozelo), o linebacker Denzel Perryman (dedo do pé) e o cornerback Kristian Fulton (posterior da coxa) perderam o treino.

O linebacker do Browns Jeremiah Owusu-Koramoah (pescoço) perderá a disputa. Ele se machucou no jogo de domingo contra os Ravens e passou a noite no hospital após ser levado para fora do campo.

O cornerback Denzel Ward (concussão) perdeu o treino de quarta-feira e foi chamado dia a dia por Stefanski. Também perderam o treino o guard Joel Bitonio (pé), o linebacker central Jordan Hicks (cotovelo/tríceps) e o defensive end Za'Darius Smith (doença).

Os Chargers venceram os últimos quatro encontros.

--Mídia de nível de campo