Browns planejam deixar Cleveland e construir estádio com cúpula nos subúrbios

O Cleveland Browns planeja deixar seu estádio à beira do lago na cidade para jogar em um campo coberto no subúrbio de Brook Park, disse o prefeito de Cleveland, Justin Bibb, na quinta-feira.

Bibb convocou uma coletiva de imprensa para anunciar que os donos do Browns, Jimmy e Dee Haslam, o informaram na quarta-feira à noite sobre sua intenção de localizar a franquia em outro lugar. Os dois lados estavam trabalhando para redigir um acordo para renovar o Huntington Bank Stadium, que foi inaugurado em 1999 nas margens do Lago Erie, no centro da cidade.

"A escolha dos Haslams de mudar o time para longe da cidade é frustrante e profundamente desanimadora", disse Bibb. "Nos últimos três anos, esta administração fez esforços incansáveis para elaborar soluções que promovam os objetivos do HSG (Haslam Sports Group) e o interesse de longo prazo de nossos moradores e da comunidade em geral."

Os Browns propuseram uma parceria público-privada para pagar US$ 1 bilhão em reformas no estádio atual, com cada lado pagando metade. O Cleveland.com relatou que Bibb ofereceu US$ 367 milhões mais financiamento para manutenção futura, mas os Haslams escolheram Brook Park.

Aparentemente, Bibb não iria ceder se a proposta não fosse do melhor interesse do povo de Cleveland.

"O Haslam Sports Group pode querer um teto sobre suas cabeças, mas é minha responsabilidade como prefeito de uma grande cidade garantir que os moradores de Cleveland tenham um teto sobre suas cabeças", disse Bibb.

Um comunicado emitido na tarde de quinta-feira pelos Haslams disse que Brook Park oferece aos Browns — e à região — a melhor opção.

"Tivemos um diálogo positivo, produtivo e colaborativo com o prefeito e sua equipe, trabalhando juntos para encontrar a solução ideal de longo prazo para nosso estádio", disseram os Haslams.

"Buscamos muitas possibilidades, com nosso foco inicial na reforma do estádio atual e contratamos especialistas em design, construção e engenharia para desenvolver um plano para isso. Também exploramos a construção de um novo estádio em vários locais, dentro e fora de Cleveland. Aprendemos por meio de nosso trabalho exaustivo que reformar nosso estádio atual simplesmente não resolveria muitos problemas operacionais e seria uma abordagem de curto prazo. Com mais tempo para refletir, também percebemos que, sem um domo, não atrairíamos o tipo de eventos de grande escala e atividade durante todo o ano para justificar a magnitude dessa parceria público-privada. As oportunidades econômicas transformacionais criadas por um domo superam em muito o que um estádio reformado poderia produzir com cerca de dez eventos por ano."

Os Browns estão propondo construir um complexo abobadado em Brook Park, um subúrbio a cerca de 15 milhas a sudoeste de Cleveland e perto do Aeroporto Internacional Cleveland Hopkins. O custo estimado é de US$ 2,4 bilhões, e os Haslams disseram que são a favor de dividir o custo com o público por meio da venda de títulos.

"Com os mecanismos de financiamento em que continuamos a trabalhar, este estádio não usará fluxos existentes financiados pelo contribuinte que desviariam recursos de outras necessidades mais urgentes", eles disseram. "Em vez disso, o investimento privado de mais de US$ 2 bilhões, juntamente com o investimento público, criará um grande projeto de desenvolvimento econômico que impulsionará a atividade necessária para pagar o serviço da dívida pública por meio de receitas futuras geradas pelo projeto e geradas pelos Browns."

O gabinete do executivo do Condado de Cuyahoga, Chris Ronayne — o condado inclui Brook Park e Cleveland — emitiu uma breve declaração em seu nome na quinta-feira, dizendo que Ronayne "deixou sua posição clara: o estádio dos Browns deve permanecer no centro. Hoje ele está focado nos negócios do Condado de Cuyahoga e torcendo por uma vitória dos Guardians hoje à noite (sobre o New York Yankees)."

Bibb disse que Cleveland ouvirá se o projeto do Brook Park fracassar.

"Minha equipe e eu estamos prontos para nos envolver novamente com os Haslams se a opção Brook Park não se mostrar viável", disse ele.

"E se os Haslams reconsiderarem, estamos prontos para retornar à mesa e continuar trabalhando em busca de uma solução que mantenha os Browns na cidade que os apoiou por décadas, décadas e décadas — Cleveland, Ohio."

Sob o comando do antigo proprietário Art Modell, os Browns deixaram Cleveland antes da temporada de 1996 e se mudaram para Baltimore, com Modell insatisfeito com as condições no Cleveland Municipal Stadium. Sob um acordo com a NFL, Modell recebeu uma nova franquia, que se tornou os Ravens, com o nome e a história da franquia Browns permanecendo em Cleveland.

O que hoje é conhecido como Huntington Bank Field foi construído pela cidade e inaugurado em 1999, ano em que os Browns retornaram à NFL.

--Mídia de nível de campo