Bruins e Jackets, que lutam por uma vaga nos playoffs, se enfrentam em jogo crucial após a pausa.

Onde estávamos?

Com o fim da pausa olímpica, o Boston Bruins e o Columbus Blue Jackets terão pouco tempo para se readaptarem à rotina da temporada regular da NHL, já que se enfrentarão pela primeira vez nesta temporada em um importante jogo na noite de quinta-feira em Boston.

Boston lidera com quatro pontos de vantagem sobre Columbus pela segunda e última vaga de repescagem da Conferência Leste, com a retomada da temporada regular. Ambas as equipes apresentaram um bom desempenho até o último jogo, em 4 de fevereiro, e chegaram às suas posições atuais na tabela.

"Não só para nós, mas para todos nesta liga, é um desafio", disse o técnico dos Bruins, Marco Sturm, sobre a longa pausa. "Nos colocamos em uma posição muito, muito boa agora, e não queremos perdê-la. Queremos continuar na disputa e jogar da mesma forma que fazíamos antes."

Nenhuma das equipes sofreu uma derrota no tempo regulamentar desde 20 de janeiro. O Columbus Blue Jackets chegou aos Jogos Olímpicos com uma sequência de sete vitórias, enquanto o Boston Bruins vinha de uma sequência de quatro vitórias, nenhuma derrota e três empates em seus últimos sete jogos antes da pausa.

O técnico do Columbus, Rick Bowness, tem sentido uma energia típica de pré-temporada em torno de sua equipe ultimamente, com uma grande vontade de retomar os jogos após vários treinos.

"As pernas estão ótimas, o condicionamento físico está bom e os caras estão tão ansiosos para jogar quanto nós, mas eu adoro a atitude e o espírito nos treinos", disse Bowness sobre o retorno de sua equipe ao gelo. "Tudo parece ótimo agora."

É claro que a pausa foi mais agitada para alguns até os seus últimos dias. Embora os treinos da NHL tenham sido retomados na semana passada, tanto Boston quanto Columbus contam com jogadores importantes que conquistaram a medalha de ouro olímpica com os Estados Unidos. O defensor do Bruins, Charlie McAvoy, e o goleiro Jeremy Swayman, e o defensor do Blue Jackets, Zach Werenski, retornarão a times opostos.

Swayman foi o único dos três a retornar aos treinos na manhã de quarta-feira, enquanto a comemoração da Seleção Americana continuava com uma visita à Casa Branca na terça-feira. Espera-se que McAvoy retorne para o treino da manhã de quinta-feira.

"Ganhar uma medalha de ouro é obviamente o sonho de todos. Eles merecem comemorar", disse o atacante do Bruins, David Pastrnak, que representou a República Tcheca em sua primeira Olimpíada em Milão. "Eles são uma parte importante do nosso grupo... Meu foco já mudou (de volta para a temporada da NHL) há alguns dias. Temos uma sequência longa pela frente, um março difícil com muitos jogos."

McAvoy está em uma sequência de sete jogos com pontos (um gol e nove assistências) pelos Bruins. O atacante Morgan Geekie entrou na pausa com uma sequência de oito jogos (sete gols e cinco assistências).

Werenski, que tinha previsão de se juntar aos Blue Jackets na chegada da equipe a Boston na tarde de quarta-feira, deixou o vestiário de Columbus radiante de orgulho, após ter dado a assistência principal para o gol de ouro de Jack Hughes na vitória por 2 a 1 na prorrogação, no último domingo, dos americanos sobre o arquirrival Canadá.

"É algo muito especial", disse o atacante do Blue Jackets, Charlie Coyle. "Claro, (Werenski) teve participação nisso e fez uma ótima jogada para ganhar a disputa e passar a bola para Hughes, então acho que os caras (de outros países) não podem ficar muito chateados com isso. Nós, americanos, estamos muito felizes, os poucos que estavam lá, mas é um jogo incrível de assistir e poderia ter ido para qualquer lado."

Quinta-feira será uma noite especial para Coyle, natural de Massachusetts, que retorna a Boston pela primeira vez desde que foi negociado com o Colorado Avalanche em março passado, após disputar 452 jogos com os Bruins. Coyle, que foi para o Columbus Blue Jackets em junho passado, alcançou a marca de 1.000 jogos na carreira no mês passado.

Os Bruins e os Blue Jackets também se enfrentarão nos dias 29 de março e 12 de abril em Columbus.

--Mídia de Nível de Campo