Bruins iniciam sequência de jogos fora de casa contra os Penguins.

Um concorrente direto nos playoffs da Conferência Leste se interpõe entre o Boston Bruins e sua busca por uma vitória em uma sequência crucial de dois jogos consecutivos neste fim de semana.

Após uma vitória por 3 a 1 sobre o Washington Capitals no sábado, os Bruins viajarão para enfrentar o Pittsburgh Penguins pela segunda vez em cinco dias, no domingo. O jogo representa mais uma chance para Boston quebrar o jejum recente de derrotas fora de casa, tendo perdido seis jogos seguidos (0-3-3) longe do TD Garden, onde está em uma sequência de 12 vitórias.

"Acho que tudo se resume à maneira como jogamos, e por algum motivo jogamos de forma mais inteligente em casa. Não entramos em pânico, não há caos, nada disso", disse o técnico dos Bruins, Marco Sturm. "E fora de casa, nos esforçamos muito. Talvez esse seja o problema. Talvez queiramos exagerar e nos complicar."

O time de Sturm terá que reverter essa tendência na reta final da temporada regular, com cinco dos seus oito jogos em um período de 14 dias sendo disputados fora de casa. No entanto, Boston pode aproveitar o embalo da vitória por 2 a 1 sobre Pittsburgh na terça-feira, que vinha de uma sequência de cinco jogos com pontos conquistados (3-0-2), mas está com um retrospecto de 0-2-1 nos últimos três jogos.

Os Bruins ainda ocupam a última vaga de repescagem dos playoffs do Leste, com dois pontos de vantagem sobre o Columbus Blue Jackets, mas reduziram a diferença para seis pontos no sábado, com a vitória sobre os Capitals.

Viktor Arvidsson, do Boston, marcou o gol da vitória – o sexto dele nos últimos oito jogos – no início do terceiro período, desempatando a partida que estava 1 a 1.

"É uma época importante do ano, e acho que estamos realmente nos unindo em torno disso", disse o goleiro do Boston, Jeremy Swayman, que fez 22 defesas contra o Capitals, após uma atuação com 34 defesas na vitória sobre o Penguins.

O astro do Bruins, David Pastrnak, também vem de uma ótima atuação, distribuindo duas assistências após passar por um jejum de três jogos sem marcar pontos.

Jogando também a segunda partida de uma sequência de jogos em dias consecutivos, os Penguins buscam reverter a má fase recente após a derrota por 4 a 3 nos pênaltis para o Philadelphia Flyers. Nos dois jogos anteriores, Pittsburgh marcou apenas dois gols no total e acumula três derrotas seguidas.

Os Penguins ocupam o terceiro lugar na divisão Metropolitana.

"Não acho que tenhamos jogado no mesmo nível que tínhamos depois da pausa (olímpica)", disse o zagueiro Erik Karlsson. "Tivemos alguns jogos ruins seguidos, e o momento é infeliz. Mas acho que sabemos o que nos espera aqui."

Além da recente queda na pontuação, o Pittsburgh agora tem um retrospecto de 1-9 em disputas de pênaltis nesta temporada.

"Sempre que uma parte do seu jogo não está funcionando bem de forma consistente, surgem conversas sobre isso, depois há repercussão, e isso acaba te desgastando", disse o técnico dos Penguins, Dan Muse.

O jogo de domingo marcará o segundo consecutivo em que os Penguins não contarão com o capitão lesionado Sidney Crosby e com o companheiro de longa data Evgeni Malkin, que recebeu uma suspensão de cinco jogos do Departamento de Segurança dos Jogadores da NHL após agredir o defensor do Buffalo Sabres, Rasmus Dahlin, na quinta-feira.

"Obviamente, a ausência de dois jogadores absolutamente incríveis não ajuda", disse o ala Bryan Rust. "Mas temos jogadores muito capazes aqui, jogadores que precisam, que vão e podem fazer a diferença, e que já se destacaram por nós. E temos que continuar assim."

Sem a dupla que liderava o time (106 pontos combinados), Rust jogou ao lado de Egor Chinakhov e Rickard Rakell na primeira linha. Rakell marcou um gol e deu uma assistência contra os Flyers. Chinakhov deu duas assistências, chegando a pontos em seis dos seus últimos nove jogos.

--Mídia de Nível de Campo