Bruins tentam ganhar força na matinê contra os senadores

Dando início a uma movimentada sequência de jogos no final de janeiro para ambas as equipes, o Ottawa Senators recebe o Boston Bruins em um importante confronto de clubes na tarde de sábado na bolha dos playoffs da Conferência Leste.

O jogo marca o primeiro de sete nos últimos 13 dias do mês nas respectivas agendas das equipes, com outro confronto direto marcado para quinta-feira em Boston.

Vitórias divisionais consecutivas após uma derrota por 0-5-1 ajudaram os Bruins a abrir uma vantagem de um ponto para a vaga final de wild-card no Leste, embora os Senators tenham dois jogos a menos.

"É um impasse (na classificação) agora", disse o técnico interino do Bruins, Joe Sacco. "Para nós, é sobre focar nos jogos que estão à nossa frente e garantir que estamos apenas tentando jogar nosso jogo e seguir nosso processo."

As vitórias recentes dos Bruins sobre o Florida Panthers e o Tampa Bay Lightning aconteceram apesar de terem permitido 43 e 45 chutes, respectivamente. O goleiro Jeremy Swayman continuou a jogar seu melhor hóquei da temporada com uma porcentagem de defesa de .925 em suas últimas nove partidas.

"Você não quer abrir mão de tantas chances quanto tivemos nos últimos jogos, mas certamente quando ele joga assim, todo mundo se sente um pouco... mais confiante", disse Sacco.

Mais consistência provavelmente chegará à escalação de Boston em breve. O atacante Mark Kastelic (parte superior do corpo) participou integralmente do treino após perder dois jogos e o defensor Hampus Lindholm (parte inferior do corpo) está tendendo a retornar pela primeira vez desde novembro.

Kastelic aguarda liberação final para jogar no sábado. Cole Koepke (parte superior do corpo) não estará na escalação.

O atacante Vinni Lettieri e o defensor Michael Callahan permaneceram com o time na sexta-feira. Com Charlie McAvoy (não divulgado) também na reserva, Callahan fez sua estreia na NHL na terça-feira contra Tampa Bay.

"Só de vestir a camisa, sendo daqui, significa muito para mim e para minha família também", disse Callahan. "Espero que haja muito mais por vir."

David Pastrnak tem sido crucial na mudança da escalação, somando 11 pontos (sete gols, quatro assistências) em sete jogos em janeiro.

Os Senators tiveram uma sequência de três vitórias interrompida na quinta-feira com uma derrota por 1 a 0 na prorrogação para o Washington Capitals.

Os dois últimos contratempos de Ottawa, e quatro no total nesta temporada, ocorreram em partidas sem sofrer gols.

O técnico Travis Green, no entanto, ficou satisfeito com o esforço de sua equipe em uma disputa do tipo "medida de peso" contra o melhor time da conferência.

"Achei que jogamos muito bem", disse Green. "Tivemos a aparência necessária para vencer o jogo? Sim. Poderíamos ter jogado um pouco melhor. Sim, certas partes, mas eles têm um bom time de hóquei. ... Nosso jogo de checagem tem sido sólido ultimamente."

A posição de goleiro também tem sido importante para o forte esforço defensivo e, com o ex-Bruin Linus Ullmark ausente nos últimos 10 jogos (lesão nas costas), Leevi Merilainen está se destacando muito.

O novato finlandês de 22 anos, que vem de 26 defesas contra os Capitals, sofreu apenas três gols em 106 chutes (0,972) em quatro partidas consecutivas.

"É um grande aumento de confiança para nós quando temos goleiros lá atrás que estão firmes e confiantes na rede... e é emocionante ver alguém como (Merilainen) ter sucesso", disse o defensor do Ottawa, Nick Jensen.

Os Senators também estrearam na NHL em seu último jogo, com o nativo de Ottawa, Donovan Sebrango, substituindo o também defensor Thomas Chabot, que levou um disco no rosto na terça-feira contra o New York Islanders e continua foragido.

"(Nós dissemos a ele para) jogar com confiança -- muito parecido com o que dizemos ao resto do nosso grupo -- jogar com energia, fazer o que o trouxe até aqui", disse Green. "Eu achei que ele fez um bom trabalho."

--Mídia de nível de campo