Buccaneers-Bills: uma batalha entre colegas da turma de 2018, Josh Allen e Baker Mayfield.

Josh Allen é o atual MVP da NFL, enquanto Baker Mayfield foi a primeira escolha geral do draft.

As duas joias que entraram na liga em 2018 se enfrentam neste domingo, quando o Tampa Bay Buccaneers encara o Buffalo Bills na tarde de domingo em Orchard Park, Nova York.

Allen foi a sétima escolha geral em uma classe estelar que incluía o bicampeão do prêmio de MVP, Lamar Jackson, que foi a 32ª escolha do Baltimore Ravens.

Após quatro temporadas, Mayfield perdeu espaço no Cleveland Browns e passou por outras duas equipes antes de revitalizar sua carreira no Tampa Bay Buccaneers. Esta é sua terceira temporada com a equipe, onde já lançou 85 passes para touchdown e sofreu 28 interceptações em 43 jogos da temporada regular.

"Eu adoro o cara. Ele é incrível", disse Allen sobre Mayfield na quarta-feira. "Ver como a carreira dele progrediu e as adversidades que ele superou, e jogando um futebol americano realmente muito bom agora."

"Sou muito fã dele. Sempre que assisto a jogos, presto atenção no que ele faz porque é muito divertido vê-lo jogar."

Os dois quarterbacks têm uma forte amizade e costumam se encontrar para jogar golfe fora da temporada.

Mayfield disse que a altura de Allen, de 1,95 m, 10 cm a mais que a de Mayfield, dificulta a comunicação com ele.

"Tenho que usar o walkie-talkie para falar com ele porque ele é muito alto, então não consigo ter uma conversa cara a cara com ele", disse Mayfield, brincando. "Mas em Buffalo, faz frio, chove; mesmo ele tendo 2,08 metros, as mãos dele são pequenas, então é melhor ele usar luvas."

Quando Allen soube dos comentários de Mayfield, ele respondeu: "Isso é loucura. Baker usa duas luvas para jogar golfe. Então, ele é esse tipo de cara."

Os dois competidores acirrados não vão fazer muitas brincadeiras durante o jogo.

Ambas as equipes têm um retrospecto de 6-3 e vêm de derrotas. Os Bills foram goleados por 30 a 13 pelo fraco Miami Dolphins, enquanto o Tampa Bay foi derrotado por 28 a 23 pelo New England Patriots.

O Buffalo perdeu três dos seus últimos cinco jogos e o ataque não está funcionando. Na segunda-feira, o técnico do Bills, Sean McDermott, defendeu o desempenho do coordenador ofensivo Joe Brady.

"Joe é um bom treinador. Ele realmente é. Temos uma equipe ofensiva muito boa", disse McDermott. "Eles fizeram jogos muito bons. Haverá alguns jogos que você gostaria de refazer, algumas jogadas que você gostaria de ter feito diferente."

"É a forma como reagimos a eles, e tenho plena confiança na nossa equipe ofensiva e no Joe como nosso líder, de que faremos os ajustes necessários para seguir em frente."

Allen acumula 2.139 jardas de passe e 15 touchdowns, com cinco interceptações, enquanto James Cook ocupa a segunda posição na NFL com 920 jardas terrestres. Cook e Allen já marcaram sete touchdowns terrestres cada.

Os Buccaneers perderam dois dos seus últimos três jogos e têm um retrospecto de apenas 3 vitórias e 3 derrotas após um início de 3 vitórias e nenhuma derrota.

Mayfield lançou para 2.192 jardas e 16 touchdowns, tendo sofrido apenas duas interceptações.

O novato Emeka Egbuka tem sido uma força dominante, com 40 recepções para 677 jardas e seis touchdowns. Ele alcançou sua terceira partida com mais de 100 jardas na temporada, com seis recepções para 115 jardas e um touchdown contra o New England.

"Tem sido incrível para mim vivenciar e aprender durante meu ano de estreia", disse Egbuka. "Acolho com entusiasmo o desafio no maior palco da NFL; é isso que você quer. Você quer poder se testar contra os melhores dos melhores e enfrentar os melhores (defensive backs)."

O Tampa Bay pode contar com o retorno do running back Bucky Irving (ombro/pé) contra o Buffalo Bills. Ele perdeu os últimos cinco jogos e teve participação limitada no treino leve de quarta-feira. O outside linebacker Haason Reddick (tornozelo/joelho) e o guard Ben Bredeson (músculo posterior da coxa) não jogaram pelos Buccaneers.

O tight end Dalton Kincaid (músculo posterior da coxa) e o defensive tackle Phidarian Mathis (ombro) estavam fora da partida pelos Bills.

Allen lançou para dois touchdowns e correu para um na vitória do Buffalo sobre o Tampa Bay por 24 a 18 em 2023. Mayfield lançou para dois touchdowns pelos Buccaneers.

--Mídia de Nível de Campo