Bucks e Hawks travam batalha na corrida por uma vaga no play-in

Com o retorno de sua superestrela, o Milwaukee Bucks busca se reerguer ao receber o Atlanta Hawks em um jogo crucial para ambas as equipes na noite de quarta-feira.

Giannis Antetokounmpo retornou ao Milwaukee na segunda-feira, após ficar de fora por 15 jogos devido a uma lesão na panturrilha. Apesar disso, os Bucks foram derrotados por 108 a 81 pelo Boston, que não contou com Jaylen Brown.

Jogando com restrição de minutos, Antetokounmpo liderou o Milwaukee com 19 pontos e 11 rebotes em 25 minutos. Ousmane Dieng contribuiu com 13 pontos, enquanto Bobby Portis marcou 12.

"Foi bom, mas um pouco enferrujado. É algo novo na minha carreira ficar tanto tempo afastado, várias vezes", disse Antetokounmpo. "Com certeza, isso interrompeu meu ritmo, mas estou feliz por estar em quadra, não importa se eu jogar 18, 20, 22 anos, ou o que for."

Milwaukee agora acumula três derrotas consecutivas, com uma diferença total de 79 pontos, após ter vencido oito dos últimos dez jogos.

"Não me importo com os pontos (pela qual eles perderam), só me importo com o nosso desempenho. Estávamos jogando muito bem, mas nos perdemos, e acho que isso aconteceu nos dois lados da quadra", disse o técnico dos Bucks, Doc Rivers. "Ofensivamente, tínhamos um ótimo ritmo."

Antetokounmpo lidera o Milwaukee com 27,7 pontos e 10,1 rebotes por jogo, além de contribuir com 5,5 assistências por partida. No entanto, ele é o jogador que mais perdeu em uma temporada na sua carreira, tendo atuado em apenas 31 jogos até o momento.

O Atlanta Hawks é um dos dois times que estão logo à frente do Milwaukee na disputa pela última vaga nos playoffs da Conferência Leste. Os Hawks têm se saído bem para manter essa posição ultimamente, com quatro vitórias consecutivas e cinco nos últimos seis jogos.

No domingo, os Hawks atropelaram o Portland Trail Blazers em Atlanta por 135 a 101. Onyeka Okongwu liderou a equipe com 25 pontos, acertando 7 de 12 arremessos de três pontos, enquanto o recém-contratado Jonathan Kuminga contribuiu com 20 pontos.

"É difícil manter o foco coletivo por 48 minutos. É preciso um altruísmo para defender, independentemente do que esteja acontecendo; foi isso que eu vi (no domingo)", disse o técnico dos Hawks, Quin Snyder.

Jalen Johnson, que participa do All-Star pela primeira vez, lidera o Atlanta com 22,7 pontos, 10,6 rebotes e 7,9 assistências por jogo nesta temporada. Nickeil Alexander-Walker provou ser uma grande aquisição da pré-temporada, com média de 19,8 pontos por jogo.

Parte do sucesso do Atlanta Hawks se deve à capacidade da equipe de compartilhar a bola. O time ocupa o primeiro lugar na NBA em assistências por jogo, com 30,4.

Em relação às lesões, os relatos são claros para ambos os lados, com exceção de Taurean Prince (cirurgia no pescoço), que perdeu a maior parte da temporada pelo Milwaukee.

Essas equipes se enfrentaram apenas uma vez nesta temporada, um jogo acirrado no Dia de Martin Luther King Jr. em Atlanta, que terminou com a vitória do Bucks por 112 a 110.

Antetokounmpo liderou a equipe com 21 pontos e 17 rebotes, além de seis assistências. Alexander-Walker foi o cestinha do Atlanta com 32 pontos, enquanto Johnson, natural de Wisconsin, marcou 28 pontos e pegou 16 rebotes.

Haverá mais um confronto entre as equipes em um futuro muito próximo, no dia 14 de março, outra batalha que poderá determinar quem avança para a repescagem da Conferência Leste.

--Mídia de Nível de Campo