Bucks e Heat apontam na direção certa para confronto da Copa da NBA

O Milwaukee Bucks ganhou um campeonato da NBA em 2021. O Miami Heat ganhou um título de conferência em 2023.

No entanto, apesar de seu pedigree, o Bucks e o Heat — que se enfrentarão na terça-feira à noite em um jogo do Grupo B da Copa da NBA Leste em Miami — têm enfrentado dificuldades nesta temporada.

Isso é especialmente verdade para Milwaukee, que perdeu oito de seus primeiros 10 jogos. Miami, enquanto isso, não ficou mais de um jogo acima de .500 em nenhum momento de sua campanha atual.

Por outro lado, os Bucks -- treinados por Doc Rivers -- venceram quatro jogos seguidos e seis de sete. Eles estão 2-0 na classificação do round-robin da NBA Cup. Miami está 1-1.

Rivers destacou o jogo altruísta de seus dois astros, Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard.

Antetokounmpo lidera a NBA em pontuação (32,4) e ocupa o segundo lugar no Bucks em assistências (6,4). Lillard está em segundo lugar no Milwaukee em pontuação (25,2) e lidera o Bucks em assistências (7,4).

"Quando seus marcadores estão passando", disse Rivers, "é difícil pará-lo".

Lillard, depois de perder três jogos devido a uma concussão, voltou forte. Ele tem três double-doubles em seus últimos quatro jogos, e está com média de 9,3 assistências durante esse período.

"Ele está dirigindo para ultrapassar", disse Rivers, "e isso não é algo que ele fazia no começo do ano".

Antetokounmpo, que perdeu apenas um jogo nesta temporada, está acertando 62,4% dos arremessos de 2 pontos e tem média de 11,9 rebotes.

Antetokounmpo disse que nunca perdeu a fé em si mesmo, mesmo quando os Bucks estavam com 2-8 no início da temporada.

"Minha confiança sempre foi alta porque eu trabalho", ele disse. "Eu confio em mim mesmo.

"Mas o começo da temporada foi miserável para todos. Não queremos voltar para isso. Agora, estamos nos acertando."

Enquanto isso, o anfitrião Heat venceu o Dallas Mavericks por 123 a 118 na prorrogação no domingo.

Jimmy Butler, de Miami, marcou 33 pontos, o recorde da temporada, incluindo a enterrada que empatou o jogo faltando 4,1 segundos para o fim do tempo regulamentar, levando o jogo para a prorrogação.

Após o jogo, Butler elogiou seu treinador e provocou seu companheiro de equipe Duncan Robinson, que fez o passe perfeito para a assistência na enterrada.

"(O técnico do Heat, Erik Spoelstra) estava focado", disse Butler. "Ele estuda como ninguém que eu já vi. Ele desenhou algo incrível, e eu odeio dizer isso, mas Duncan fez um passe incrível."

Butler, que teve um começo um pouco lento nesta temporada, agora tem dois jogos seguidos com mais de 30 pontos. Ele está em segundo lugar no time em pontuação (19,2), segundo em assistências (5,0) e terceiro em rebotes (5,7).

Pelle Larsson, de Miami, uma escolha novata de segunda rodada da Suécia que está começando a ter mais tempo de jogo, colocou em perspectiva o "Efeito Butler".

"É fácil jogar com Jimmy porque ele exige muita atenção da defesa", disse Larsson, que marcou 14 pontos em 37 minutos saindo do banco no domingo. "Eu consigo fazer arremessos abertos."

Com o armador titular do Heat, Terry Rozier, fora do jogo contra o Dallas devido a uma lesão no pé direito, Larsson e outros reservas apareceram. Rozier é provável para terça-feira.

O atual banco de reservas de Miami inclui os veteranos Alec Burks e Kevin Love, além dos jovens Larsson, Jaime Jaquez Jr. e Nikola Jovic.

Larsson, no entanto, recebeu elogios especiais de Spoelstra no domingo.

"Pelle joga tão forte", disse Spoelstra. "Ele joga seu corpo por aí."

--Mídia de nível de campo