Bucks reanimados enfrentam Nuggets desfalcados por lesões.

Giannis Antetokounmpo enfrentou lesões e rumores de troca nesta temporada, mas o duas vezes MVP tem sido um catalisador para a recente ascensão do Milwaukee Bucks.

O Milwaukee venceu cinco dos seus últimos sete jogos desde que Antetokounmpo retornou à equipe em 27 de dezembro, incluindo uma emocionante vitória por 105 a 101 sobre o Los Angeles Lakers na sexta-feira à noite. Os Bucks têm a chance de encerrar sua sequência de jogos fora de casa na Conferência Oeste com um retrospecto de 3-1 quando visitarem o Denver Nuggets no domingo à noite.

Antetokounmpo perdeu oito jogos consecutivos devido a uma lesão na panturrilha; desde que retornou, ele tem jogado em média 28,8 minutos nos sete jogos disputados. Apesar de o Milwaukee ocupar a 11ª posição na Conferência Leste, a equipe tem se esforçado para voltar à disputa pelos playoffs, quase na metade da temporada.

"Estamos jogando bem, certo? Então, não podemos nos acomodar", disse Antetokounmpo após marcar 21 pontos contra Los Angeles. "Não podemos ficar complacentes agora. Temos que continuar nos esforçando, superando nossos limites, pisando fundo no acelerador e seguindo em frente."

Além dos seus 21 pontos, Antetokounmpo fez duas jogadas defensivas cruciais nos últimos 40 segundos. Ele bloqueou o arremesso de LeBron James quando o jogo estava empatado e fez um roubo de bola decisivo para garantir a vitória.

Antetokounmpo lidera os Bucks em pontuação (29,2 pontos por jogo) e rebotes (9,8) nos 24 jogos que disputou. Milwaukee tem sete jogadores com média de dois dígitos em pontos, incluindo Kevin Porter Jr. (18,6 pontos), Ryan Rollins (17,0), Bobby Portis (12,9) e Kyle Kuzma (12,8).

Porter lidera a equipe com 7,7 assistências por jogo.

Os Bucks enfrentam o Denver, que vem de uma derrota por 110 a 87 para o Atlanta na noite de sexta-feira. Os Nuggets têm apenas 10 vitórias e 6 derrotas em casa nesta temporada, com quatro dessas derrotas contra times com campanha negativa. A partida de sexta-feira foi o primeiro jogo do Denver após uma desgastante sequência de sete jogos fora de casa, que incluiu lesões de Nikola Jokic (joelho esquerdo) e Jonas Valanciunas (panturrilha).

Além dos dois pivôs, Cameron Johnson (joelho direito) está fora, Aaron Gordon e Christian Braun estão retornando aos poucos após longos períodos de ausência, e Jamal Murray perdeu dois dos últimos quatro jogos para cuidar de seu tornozelo esquerdo dolorido.

Os Nuggets conseguiram se manter competitivos mesmo sem Jokic, que lidera a equipe em pontos (29,6), rebotes (12,2) e assistências (11). Murray é o segundo maior pontuador, com 25,3 pontos por jogo, e aumentou seu número de assistências desde que Jokic se lesionou em 29 de dezembro. Murray tem uma média de 7,5 assistências por jogo e distribuiu 16 e 17 assistências em suas duas últimas partidas.

Na noite de sexta-feira, Denver teve dificuldades sem seus dois melhores jogadores de ataque, cometendo 19 turnovers.

"Não acho que ninguém ali tenha tido a intenção de cometer um turnover. Acho que todos estavam apenas tentando encontrar um ritmo e maneiras de se envolverem nas jogadas dos outros", disse Peyton Watson, que fez cinco turnovers, além de seus 25 pontos. "Às vezes acontece."

Watson aumentou sua pontuação em janeiro. Ele está com uma média de 24,6 pontos no mês e marcou 21 pontos ou mais em seus últimos seis jogos.

--Mídia de Nível de Campo