Bucks tem segunda chance nas semifinais da Copa da NBA contra Trae Young, Hawks

LAS VEGAS -- O Milwaukee Bucks está fazendo uma viagem de volta às semifinais da NBA Cup depois de perder em Sin City na temporada passada. Desta vez, eles terão a responsabilidade de parar um dos grandes artistas do jogo em Trae Young e o Atlanta Hawks.

Young lançou um par de dados imaginários sobre o logotipo do meio da quadra do New York Knicks nos momentos finais da vitória dos Hawks por 108 a 100 nas quartas de final na terça-feira, uma referência à viagem dos Hawks a Las Vegas.

Foi mais um exemplo do showmanship de Young, algo que os Knicks viram em primeira mão ao longo dos anos. Os Bucks também puderam experimentar um pouco da proeza de Young em grandes jogos nas finais da Conferência Leste de 2021, mas Young sofreu uma lesão no tornozelo no Jogo 3 daquela série e não foi o mesmo no resto do caminho.

Se "Ice Trae" fizer do seu jeito, os Bucks serão a mais nova vítima de seus heroísmos no horário nobre na noite de sábado. Mesmo que ele não goste de se demorar nas memórias daquela série.

"Eu não deixo que coisas do passado me deixem bravo (e eu não) guardo rancor dessas coisas", disse Young, de 26 anos. "Sim, eu sou jovem. Eu não sou mais superjovem, onde eu gosto, deixo essas coisas realmente me afetarem.

"Eu me lembro como se fosse ontem. Definitivamente dói, mas quero dizer, este é um novo time. Eu faço parte de um novo time. Eles são um time diferente. Então, não posso deixar meu passado afetar minha mente e meu foco no agora, porque é um time totalmente diferente e um lugar totalmente diferente."

Young tem uma média de 21 pontos por jogo, além de 12,2 assistências, números que só foram igualados por Magic Johnson e Isiah Thomas ao longo de uma temporada inteira da NBA. Ele também recebeu uma boa ajuda, principalmente na forma de 19,8 pontos e 10,1 rebotes por jogo, o recorde da equipe, do ala do quarto ano Jalen Johnson.

Os Hawks ganharam a terceira colocação na eliminatória da NBA Cup depois de irem 3-1 na fase do Grupo C do Leste. Atlanta está entre os times mais quentes da liga no momento, tendo vencido sete dos últimos oito jogos no geral.

Os Bucks, por outro lado, são o único time dos quatro restantes que chegou às semifinais da NBA Cup em Las Vegas na temporada passada. Eles tiveram uma viagem curta, perdendo por 128-119 para os Pacers, mas a esperança é que a experiência do ano passado os tenha preparado melhor para toda a comoção externa que vem com esta fase.

No mínimo, eles têm uma compreensão muito melhor do que significa vencer a Copa da NBA.

"Acho que no ano passado, a maioria das pessoas nem entendia o que estava acontecendo até chegarem aos estágios finais", disse a estrela do Bucks, Damian Lillard. "Quando chegamos ao jogo contra o New York no ano passado, onde o vencedor foi para Vegas, começamos a ter uma melhor compreensão do que estava em jogo.

"Chegando a esta temporada, acho que todos entenderam melhor. Todos se importaram mais, não apenas porque é uma oportunidade de ganhar dinheiro. Mesmo que não seja o objetivo final, acho que isso lhe dá uma vantagem. Queremos ser o último time a permanecer nela. Queremos ganhar o dinheiro. Queremos continuar indo na direção certa como um time."

Os Bucks entraram nas quartas de final de terça-feira como a principal semente do Leste na disputa da Copa da NBA, indo 4-0 no jogo do Grupo B do Leste, apesar de um turbulento início de temporada de 2-8. Eles venceram nove dos últimos 11 jogos e eclipsaram .500 na temporada ao derrotar o Brooklyn Nets no domingo e o Orlando Magic na terça-feira.

Giannis Antetokounmpo está no topo dos líderes de pontuação da NBA na tarde de sexta-feira, com média de 32,7 pontos e 11,4 rebotes por jogo, o recorde da equipe. Lillard também jogou em nível All-Star, com média de 25,8 pontos por jogo, além de 7,6 assistências. Bobby Portis (13,2 ppg) e Brook Lopez (11 ppg) são os únicos outros Bucks com média de dois dígitos.

--Will Despart, Mídia de Nível de Campo