Bucs visitam Falcons de Raheem Morris na batalha da NFC South

O anfitrião Atlanta Falcons e o rival Tampa Bay Buccaneers lutarão pelo primeiro lugar na NFC Sul na quinta-feira em um importante confronto no início da temporada.

O vencedor entre Atlanta (2-2) e Tampa Bay (3-1) ficará com a primeira posição da divisão após as franquias se encontrarem pela 62ª vez. Os Bucs lideram por 31-30.

Tampa Bay, que venceu seis dos últimos oito encontros, disputa para fortalecer sua liderança na NFC South em busca de sua quarta coroa consecutiva na divisão. Os Buccaneers se recuperaram de uma exibição ruim na Semana 3, uma derrota em casa por 26-7 para o Denver Broncos, com uma vitória convincente de 33-16 sobre o Philadelphia Eagles no domingo. Baker Mayfield lançou para 347 jardas e um par de touchdowns, enquanto Mike Evans fez sua melhor exibição da temporada, conseguindo oito recepções para 94 jardas e um touchdown.

Antes de uma semana curta, o técnico do Tampa Bay, Todd Bowles, está se preparando para um novo time em Atlanta.

"Eles são diferentes ofensivamente e defensivamente", disse Bowles sobre os Falcons. "Eles estão jogando mais rápido e com muito mais confiança. Eles adicionaram alguns caras novos e têm muito talento lá. Eles podem vencer você de várias maneiras diferentes, então temos que estar em nossos P's e Q's."

Um dos "caras novos" mencionados acima é o quarterback de Atlanta, Kirk Cousins, que lançou para 344 jardas e dois touchdowns na derrota para Bowles e Tampa Bay no ano passado como membro do Minnesota Vikings.

"(Kirk) é um bom jogador de futebol", disse Bowles. "Nós o jogamos ano passado em Minnesota, mas ele está em um ataque diferente desta vez. Ele tem muito mais armas agora do que tinha com apenas Justin Jefferson e alguns caras lá. Ele sabe como jogar; ele comanda bem o ataque. Ele sabe para onde ir com a bola e como se livrar dela, então ele representa um grande desafio."

Também é uma linha lateral de novo visual em Atlanta, já que o técnico do primeiro ano Raheem Morris assumiu. No entanto, Bowles não é estranho ao que um time liderado por Morris vai parecer.

"(Raheem) cresceu na cidade vizinha de mim em Nova Jersey, então eu o conheço muito bem", disse Bowles. "Ele é um ótimo treinador e um cara extraordinário. Ele vai trazer muito fogo para esses caras, e eles estarão prontos para jogar. ... Vai ser uma batalha difícil."

Além de se reunir com seu colega de Nova Jersey, Morris terá muitos laços com seu oponente na quinta-feira.

Morris atuou como assistente defensivo em Tampa Bay de 2002 a 2005 e novamente em 2007 e 2008, antes de acumular um histórico de 17-31 como técnico dos Buccaneers de 2009 a 2011.

Antes de ser contratado por Atlanta, Morris foi coordenador defensivo do Los Angeles Rams, onde Mayfield rejuvenesceu sua carreira em 2022.

"Tenho muito respeito por Baker desde quando o tínhamos em LA, e ele teve a chance de revitalizar um pouco o que havia perdido", disse Morris. "Acho que Baker fará o que for preciso para tentar vencer aquele jogo de futebol. Agora, ele encontrou uma boa fórmula para tirar a bola das mãos dele, mantendo as finalizações. Ele tem alguns wideouts realmente bons para quem ele pode passar a bola, que podem pegar e correr. Se você puder encontrar uma maneira de tirar algumas dessas coisas e meio que forçar os problemas ou maus hábitos, acho que é assim que você tem que defender Baker."

Atlanta vem de uma vitória de 26-24 sobre o New Orleans Saints, na qual Younghoe Koo acertou um field goal de 58 jardas para vencer o jogo com dois segundos restantes. Os Falcons estão no meio de uma sequência de enfrentar um adversário da divisão em três jogos seguidos. Eles viajam para Carolina na próxima semana.

Em um longo relatório de lesões, SirVocea Dennis, William Gholston, Calijah Kancey, Jalen McMillan, Trey Palmer, Antoine Winfield Jr. e Mike Evans, do Tampa Bay, ficaram todos afastados do treino de segunda-feira.

Para Atlanta, o linebacker Troy Andersen não apareceu no treino com uma lesão no joelho. Andersen liderou Atlanta com 10 tackles e teve um pick-six no domingo contra o New Orleans.

--Mídia de nível de campo