Bullpen pronto para contribuir enquanto os Cubs buscam a vitória na série contra os Astros

Embora a quarta entrada, com sete corridas, dos Cubs tenha estabelecido a base para uma fácil vitória fora de casa por 12 a 3 sobre o anfitrião Houston Astros no sábado, a forma como Chicago conseguiu preparar seu bullpen para a partida decisiva da série no domingo estava ligada à abertura.

O veterano destro Chris Flexen conseguiu quatro entradas sem sofrer pontos de alívio depois que os Cubs ficaram em desvantagem de sete corridas na sexta-feira, e sua performance permitiu que Chicago preservasse seu bullpen para os dois jogos finais da série.

A vitória arrasadora no sábado, combinada com o que Flexen produziu na abertura, deixa os Cubs com seus rebatedores de alta alavancagem disponíveis para a final.

"No bullpen, os caras estão conectados uns aos outros", disse o técnico do Cubs, Craig Counsell. "Chris tornou alguém mais eficaz (sábado e domingo), e acho que isso é muito importante."

"Não há estatística para isso, não há métrica, não há análise para isso. Ele tornou nosso time melhor (no sábado), ele tornou um jogador específico melhor, e isso sem contar os quatro innings sem sofrer pontos."

O destro Jameson Taillon (7-5, ERA 4,47) está escalado para começar a final da série pelos Cubs no domingo.

Taillon perdeu duas partidas consecutivas após vencer cinco partidas consecutivas até meados de junho, registrando um ERA de 14,63 e uma média de rebatidas de 0,379 para os adversários nessas partidas. Ele permitiu oito corridas, oito rebatidas, duas bases por bolas e três strikeouts, o recorde da temporada, em quatro entradas, o pior desempenho da temporada, na derrota por 8 a 7 para o St. Louis Cardinals na terça-feira.

Taillon tem um retrospecto de 1-1 com um ERA de 4,50 em cinco partidas na carreira contra o Astros, seu time natal. Em sua última partida contra Houston, ele cedeu duas corridas (uma merecida) em sete rebatidas e duas bases por bolas, com quatro strikeouts em 5 2/3 innings, em uma vitória fora de casa por 4 a 3 em 24 de abril de 2024.

O canhoto Framber Valdez (8-4, 2,88) é o titular dos Astros na partida de desempate.

Apesar de ter jogado sete entradas sem sofrer gols contra o Philadelphia Phillies na terça-feira, Valdez teve sua sequência de seis partidas consecutivas com uma decisão vencedora interrompida ao não ser considerado na decisão da vitória em casa por 1 a 0. No entanto, Valdez permanece invicto em suas últimas nove partidas (7-0 com ERA de 1,89), com 65 strikeouts em 62 entradas. Os Astros estão com 9-0 nesses jogos.

Valdez já enfrentou os Cubs uma vez. Ele permitiu quatro corridas, sete rebatidas e duas bases por bolas, além de oito strikeouts em quatro entradas, mas não foi considerado na decisão da vitória por 6 a 4 em 15 de maio de 2023.

Dada a onda de lesões em seus arremessadores titulares, os Astros precisam urgentemente do veterano destro Lance McCullers Jr. para atuar como um membro confiável da rotação na segunda metade da temporada. McCullers retornou de uma temporada de 15 dias na lista de lesionados e cedeu oito corridas, sete rebatidas e quatro walks, registrando um strikeout e apenas 10 eliminações. Ele lançou 79 arremessos.

Foi a oitava partida como titular da temporada para McCullers, que perdeu as duas temporadas anteriores devido a lesões. Com o destro Hunter Brown e Valdez sendo as únicas opções experientes atualmente na rotação, os Astros esperam que McCullers consiga se manter saudável e retornar à forma anterior.

"Só o fato de termos conseguido que ele voltasse a jogar e que ele chegasse perto de 80 arremessos (é importante)", disse o técnico do Astros, Joe Espada, sobre McCullers. "É algo que precisamos deixar para trás e nos preparar para a próxima partida."

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