Bulls buscam manter o ritmo no confronto contra Pacers

Uma potencial vantagem de jogar em casa em uma série de playoffs da primeira rodada da Conferência Leste está ao alcance do Indiana Pacers, se o time conseguisse resolver seus problemas fora de casa.

Indiana entra na visita de segunda-feira ao Chicago Bulls com três derrotas em cinco jogos, caindo fora de casa em todas as vezes. Derrotas separadas em Atlanta na quinta e no sábado vieram por oito pontos combinados.

Indiana está em quinto lugar no Leste, um jogo atrás de Milwaukee e um à frente de Detroit, que entram em ação no domingo.

"Estamos onde estamos agora", disse Quenton Jackson, do Pacers. "Não pode ficar pior."

Talvez a forma como o jogo de sábado terminou tenha influenciado a avaliação de Jackson. Perdendo por três pontos com 7,1 segundos para o fim, os Pacers moveram a bola para cima da quadra. Pascal Siakam tinha a posse de bola com o tempo passando, mas em vez de tentar uma cesta de três pontos para empatar o jogo, ele enterrou de forma aberta, aparentemente sem saber da situação.

Não sobrou tempo para outro arremesso quando Trae Young, de Atlanta, converteu dois lances livres para congelar o jogo, com Indiana sendo forçado a cometer falta.

"Eles estavam me agarrando, e eu simplesmente fui e não pensei", disse Siakam.

Indiana deu boas-vindas ao retorno de Bennedict Mathurin, que marcou 30 pontos após uma ausência de quatro jogos devido a uma lesão no pulso. Facilitar o ataque tem sido uma preocupação durante a recente queda. Tyrese Haliburton é questionável após perder os dois jogos de Atlanta com uma distensão no flexor do quadril esquerdo. O armador reserva TJ McConnell torceu o tornozelo direito no primeiro quarto no sábado e não retornou.

Chicago venceu duas seguidas pela primeira vez desde 4 a 6 de janeiro, já que começa a fazer progressos em situações decisivas. Os Bulls superaram Orlando e Miami em uma breve viagem de dois jogos, enquanto os Bulls perseguem ambos os times por posicionamento no torneio play-in do Leste.

Os Bulls estavam quatro jogos à frente do Philadelphia na disputa pela 10ª colocação da conferência no domingo.

Chicago estava 17 pontos atrás de Miami no primeiro tempo e 11 no início do quarto período, antes de se recuperar e vencer por 114 a 109.

Josh Giddey está saindo de seu terceiro triplo-duplo com os Bulls após contribuir com 26 pontos, 12 assistências e 10 rebotes. Com Nikola Vucevic, Patrick Williams e Lonzo Ball ainda fora por lesões, Chicago também está entusiasmado com o jogo de vários titulares substitutos. Tre Jones marcou 13 de seus 15 pontos no quarto final.

"Estamos tentando competir por essa vaga de play-in agora, tentando subir na classificação no Leste", disse Jones. "Ainda há espaço para movimento da nossa parte, então estamos tentando continuar a trabalhar nisso a cada dia. Conseguimos duas grandes vitórias fora de casa e esperamos manter essa coisa rolando."

Os Pacers estão buscando uma varredura de quatro jogos da série da temporada com o rival da Divisão Central, Bulls. Depois de vencer por nove pontos em Chicago em 6 de dezembro, os Pacers conquistaram vitórias em casa por 16 e 15 pontos em 8 de janeiro e 2 de março, respectivamente.

Indiana tem 6-4 nos últimos 10 jogos contra Chicago.

Siakam tem uma média de 22,3 pontos e 6,3 rebotes contra os Bulls nesta temporada.

--Mídia de nível de campo