Bulls continuam brigando por vaga na classificação contra Raptors

O Chicago Bulls chega à visita do Toronto Raptors na sexta-feira com sete derrotas nos últimos oito jogos, mas ainda mantém um pouco de determinação.

Isso porque as três derrotas do time desde o intervalo do All-Star foram por 11 pontos combinados, incluindo uma derrota por dois pontos para o New York Knicks, candidato à Conferência Leste, na prorrogação.

"Nós nos colocamos em uma posição para ganhar jogos, então é uma questão de descobrir como fechar esses jogos", disse o armador do Bulls, Josh Giddey. "O próximo passo para o nosso time é a execução no final do jogo, ambos os lados da bola."

Quarta-feira ofereceu o último caso em questão. Chicago liderou o visitante Los Angeles Clippers por dois pontos com 3:58 restantes no terceiro quarto antes de lutar na reta final. Coby White perdeu uma potencial cesta de 3 pontos que empataria o jogo com 38 segundos restantes, e James Harden, do Clippers, garantiu a vitória por 122-117 com uma cesta de três na posse de bola seguinte.

O técnico Billy Donovan elogiou a resiliência de Chicago com várias peças importantes fora de ação, incluindo Nikola Vucevic (rigidez na panturrilha direita), Ayo Dosunmu (ombro esquerdo) e Patrick Williams (quadríceps direito).

Em meio a lesões e trocas, Giddey tem fornecido estabilidade como um marcador. Ele liderou ou compartilhou a liderança de pontuação dos Bulls em cada um dos seus quatro jogos desde o intervalo.

Na quarta-feira, ele igualou a recente aquisição Zach Collins com 21 pontos. Collins adicionou 17 rebotes, o melhor da carreira, enquanto Chicago permaneceu 1,5 jogos à frente do Brooklyn Nets pela 10ª colocação no Leste. Os Raptors estão cinco jogos atrás.

"Estamos tentando vencer, tentando chegar aos playoffs", disse Collins. "Temos que estar prontos para ir o tempo todo."

Toronto vem de uma derrota por 111 a 91 para o Indiana Pacers na quarta-feira, na abertura de uma viagem de quatro jogos.

Os Raptors estavam sem o segundo maior pontuador Scottie Barnes (19,9 pontos por jogo), que ficou afastado com uma contusão no quadril esquerdo após um problema recente no tornozelo direito. Enquanto o pivô Jakob Poeltl retornou recentemente de uma ausência de oito jogos (lesão no quadril), o técnico Darko Rajakovic está aumentando os minutos do grandalhão.

Ajustar-se rapidamente e jogar de forma coesa continua sendo o foco dos Raptors, que perderam oito dos últimos 10 jogos.

"Haverá uma ênfase em todo o time -- não em RJ (Barrett), não em (Immanuel) Quickley", disse Rajakovic. "Precisamos jogar como um grupo. Nunca podemos ter um jogador se destacando na ausência de outros jogadores. Isso é uma grande parte do que estamos sempre falando e tentando ter, essa mentalidade de equipe primeiro."

Quickley marcou 18 pontos contra os Pacers para superar Barrett (16) na liderança do time. Quickley contribuiu com pelo menos 10 pontos e seis assistências em três jogos consecutivos. Barrett, o maior pontuador do time com 21,8 pontos por jogo, marcou mais de 20 pontos em cinco das últimas seis disputas.

Chicago pode fechar a série da temporada contra Toronto com uma vitória. Os times se encontrarão novamente em 1º de abril em Chicago.

Os Bulls superaram os Raptors da casa por 122-121 em 16 de dezembro, depois de quase desperdiçar uma vantagem de 16 pontos no quarto período. Chicago venceu por 122-106 fora de casa em 31 de janeiro, com 25 pontos de White e um duplo-duplo de 21 pontos e 12 rebotes de Vucevic.

Vucevic registrou double-doubles em seis dos últimos 10 jogos contra Toronto. Os Bulls estão 6-4 contra Toronto nos últimos 10 jogos.

--Mídia de nível de campo