Busca pela perfeição leva os Chiefs de volta a Buffalo

A vingança pode ser melhor servida nos playoffs, mas o Buffalo Bills está em posição de marcar alguns pontos rumo à redenção quando receber o invicto Kansas City Chiefs no domingo.

Os Bills (8-2) parecem ser o maior obstáculo no caminho do campeão consecutivo do Super Bowl, Chiefs, para se tornar o primeiro time da NFL a ficar invicto na temporada regular desde o New England Patriots em 2007.

História e hipérbole são abundantes quando os Chiefs (9-0) desembarcam em Buffalo para o que está sendo enquadrado como o jogo principal da Semana 11 e potencialmente da temporada regular de 2024.

Com base nos confrontos recentes entre esses rivais, os minutos finais provavelmente valerão a pena esperar mais uma vez nesta série de contos de fadas. Os Chiefs saíram de trás oito vezes nesta temporada, enquanto os Bills venceram três times quando estavam perdendo no intervalo.

É apenas a quinta vez desde 1970 que times da NFL com oito ou mais vitórias se encontram na Semana 11 ou antes. O time da casa venceu cada um dos quatro confrontos anteriores.

O Kansas City está tentando se tornar o primeiro time a ficar invicto em uma temporada regular de 17 jogos.

É difícil discernir qual é o momento, mesmo com os Chiefs entrando no jogo invictos.

Eles precisaram de um field goal bloqueado no último segundo para derrotar o Denver Broncos na semana passada, o que levou Mahomes a enviar um aviso aos seus companheiros de equipe.

"Quero dizer, você está jogando o melhor. O melhor dos melhores. É isso que você quer nesta liga", disse ele sobre enfrentar Josh Allen e os Bills. "Eu pude enfrentar Josh inúmeras vezes, e cada jogo parece que tudo se resume ao final. Ele é um cara que compete e tem esse fogo. Acho que você pode ver esse fogo com que ele joga e isso meio que atravessa todo o seu time."

Buffalo, que conquistou cinco vitórias consecutivas no geral, conquistou os últimos três jogos da temporada regular da série, todos disputados em Kansas City. E os Bills ainda podem recorrer a um fator de vingança. O eventual campeão repetido do Super Bowl, Chiefs, eliminou os Bills nos playoffs divisionais da AFC por 27-24 em Buffalo em janeiro.

Apesar de ter boas estatísticas individuais contra o Kansas City, Allen está focado nos resultados financeiros.

"Sei que não os vencemos nos playoffs", disse ele na quarta-feira, "então essa é a única coisa que realmente importa".

O confronto reúne dois dos quarterbacks mais bem-sucedidos da NFL: o duas vezes MVP Mahomes e o condecorado, mas ofuscado, Allen.

Suas ofensas têm feito o trabalho de maneiras diferentes. Embora Mahomes tenha apenas três touchdowns a mais (12) do que interceptações, Kansas City segura a bola graças a uma taxa de conversão de terceira descida líder da liga (52 por cento).

Os Bills estão empatados em terceiro lugar em pontos por jogo (29) — os Chiefs têm uma média de 24,3 — e Allen não lançou duas interceptações em um jogo até a vitória sobre o Indianapolis Colts na semana passada.

Buffalo lidera a NFL em margem de turnover com mais-13. E os Bills trazem uma defesa respeitável própria. O grupo está permitindo apenas 19,3 pontos por jogo e tem 19 takeaways, o último número ocupando o segundo lugar na liga.

A defesa na zona vermelha deve ser fundamental contra um ataque dos Chiefs que se baseia na tomada de decisões dinâmicas de Mahomes e na ameaça de correr ou desferir passes ousados.

Buffalo permite touchdowns em apenas 47,2% das incursões na red zone (oitavo na NFL), enquanto os Chiefs marcaram em 53,6% das vezes (13º).

A defesa do Kansas City, por sua vez, permite apenas 17,9 pontos por jogo (empatada em quinto lugar) e é a quarta em jardas permitidas (289,9).

"Acho que eles fazem um ótimo trabalho mudando a aparência que estão dando", disse Allen. "Obviamente, sabemos que Chris Jones é um destruidor de jogos, um dos melhores, se não o melhor, D linemen interno do jogo atualmente. Você junta isso a alguns de seus DBs e linebackers e eles voam por todo o campo. ... Vamos ter as mãos ocupadas."

Allen está empatado em quarto na NFL com 17 passes para touchdown. Todas as suas quatro interceptações nesta temporada aconteceram nos últimos três jogos.

"Ele está fazendo um ótimo trabalho com a bola", disse o técnico do Chiefs, Andy Reid. "Ele está usando todo mundo e não está forçando nada ali, obviamente, então acho que ele está indo muito bem com sua tomada de decisão."

No entanto, o corpo de recebedores dizimado de Allen apresentará outro cenário difícil contra Kansas City. O novato wide receiver Keon Coleman está fora devido a uma lesão no pulso, o wide receiver Amari Cooper (pulso) teve participação limitada no treino de quarta-feira e o tight end Dalton Kincaid (joelho) é questionável após ficar de fora na quarta-feira. O right tackle Spencer Brown (tornozelo) também não treinou na quarta-feira.

Os Chiefs não relataram lesões significativas na quarta-feira e, na verdade, tiveram notícias encorajadoras com o defensive end Charles Omenihu (joelho) e o running back Isiah Pacheco (tornozelo) retornando aos treinos. Reid disse que o wide receiver JuJu Smith-Schuster (posterior da coxa) estava mais perto de retornar, enquanto Pacheco e Omenihu não eram vistos como candidatos para jogar no domingo.

"Veremos no decorrer dos treinos, mas se depender dele, ele está de volta", disse Reid sobre Smith-Schuster.

Depois de domingo, os Chiefs terminam a temporada regular com os Panthers, Raiders, Chargers, Browns, Texans, Steelers e Broncos. Essas equipes têm uma média de quatro vitórias até agora nesta temporada. Apenas os Chargers, Texans e Steelers têm um recorde de vitórias atualmente. Kansas City venceu os Chargers por 17 a 10 em Los Angeles em 29 de setembro.

--Mídia de nível de campo