Buscando o tricampeonato, Aces abrem série de primeira rodada com Storm

Depois de disputar a vantagem de jogar em casa na reta final da temporada regular, o quinto colocado Seattle Storm e o anfitrião Las Vegas Aces se enfrentarão na noite de domingo para o Jogo 1 da série de playoffs de primeira rodada, em melhor de três.

O bicampeão defensor Aces ganhou a quarta colocação e o potencial de ter dois jogos em casa na série com Seattle, graças a uma sequência de cinco vitórias consecutivas para encerrar a temporada regular. Durante essa sequência, Las Vegas marcou uma vitória de 85-72 sobre o Storm.

A'ja Wilson, buscando seu terceiro prêmio de MVP da WNBA na carreira, marcou 21 pontos e pegou sete rebotes naquela vitória sobre Seattle — números modestos comparados às suas médias da temporada regular de 26,9 pontos (maior da liga) e 11,9 rebotes por jogo.

A companheira de equipe Kelsey Plum defendeu que Wilson fosse nomeado MVP unânime, um marco importante em um ano em que Wilson também levou o Time EUA a uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris. Wilson desempenhou um papel fundamental em colocar Las Vegas em posição de se tornar o primeiro campeão tricampeão da liga desde que o Houston Comets garantiu quatro títulos consecutivos de 1997 a 2000.

A profundidade também pode desempenhar um papel significativo na busca pelo título dos Aces. Após a vitória de 98-84 sobre o Dallas Wings, que encerrou a temporada regular na quinta-feira, a treinadora de Las Vegas, Becky Hammon, elogiou a força do time saindo do banco.

"Só a qualidade do jogador de um a 12 é realmente boa", disse Hammon. "O número de qualquer um pode ser chamado ao longo do próximo mês. ... Eles devem ter muita confiança, não apenas em si mesmos, mas na pessoa ao lado deles."

Seattle correu pescoço a pescoço com Las Vegas nas últimas semanas da temporada regular, fechando a campanha com cinco vitórias em seis jogos atrás de uma defesa irritante. O Storm permitiu 78,8 pontos por jogo este ano, a quarta menor média da WNBA.

"Eu, pessoalmente, não concordo muito com a ideia de pico", disse a atacante de Seattle Nneka Ogwumike. "Acho que obviamente há altos e baixos em uma temporada. ... Sinto que, nesses poucos jogos, o ritmo com que temos jogado é bom para os playoffs."

O Storm encerrou a temporada regular com uma goleada de 89-70 sobre o Phoenix Mercury na quinta-feira. O que tornou a goleada ainda mais impressionante foi o fato de Seattle estar sem Jewell Loyd (joelho) e Ezi Magbegor (concussão).

Loyd estará pronto para a reunião de domingo, enquanto Magbegor já foi descartado.

Las Vegas venceu três jogos do Storm durante a série de quatro jogos da temporada regular entre as equipes.

--Mídia de nível de campo