Cada jogo é crucial para os Astros, que buscam a vitória em Atlanta

Depois de conquistar duas de suas vitórias mais importantes da temporada até o momento, o visitante Houston Astros tentará vencer o debilitado Atlanta Braves na tarde de domingo.

Com 13 jogos restantes na temporada regular, Houston (81-68) está empatado com o Seattle Mariners na liderança da Liga Americana Oeste, enquanto mantém uma vantagem de dois jogos sobre o Texas Rangers. Os Astros, que venceram três dos últimos quatro jogos, viram o Seattle vencer oito jogos seguidos e o Texas vencer seis, deixando pouca margem para erros na busca pela pós-temporada.

Aumentando suas chances nas últimas duas noites, Houston conquistou duas vitórias fora de casa contra Atlanta — incluindo uma vitória por 6 a 2 no sábado. Depois de conseguir apenas duas rebatidas na derrota por shutout contra o Toronto Blue Jays na quinta-feira, os Astros derrotaram os Braves por 17 corridas e 23 rebatidas nos dois primeiros jogos da série — uma tendência que o técnico Joe Espada espera ver prolongada na final da série.

"É importante mantermos nosso ímpeto ofensivo", disse Espada. "É algo que temos tentado fazer e conseguimos (no sábado). Controlando nossas rebatidas, quando você tem um arremessador nas cordas, você controla esse ímpeto, controla os arremessos que quer rebater. Quando fazemos isso, conseguimos tirar os arremessadores do jogo na quarta ou quinta entrada."

Buscando ajudar os Astros a completarem sua primeira varredura desde que derrotaram o Arizona Diamondbacks por três vezes entre 21 e 23 de julho, Framber Valdez (12-9, ERA de 3,42) está programado para fazer sua 29ª partida como titular no ano. Na última partida, Valdez permitiu quatro corridas (três merecidas) em sete entradas na derrota por 4 a 2 para o Texas Rangers em 7 de setembro.

Em sua única partida como titular na carreira contra Atlanta, o canhoto de 31 anos lançou sete entradas de três corridas em uma vitória por 6 a 3 em 22 de abril de 2023.

A disponibilidade do segunda base dos Astros, José Altuve, não está clara após sua saída do jogo de sábado, na terceira entrada, devido a um desconforto no pé direito. Espada disse que tirou Altuve do jogo por precaução. Altuve não quis dar entrevista após o jogo.

Durante a maior parte da temporada, Atlanta (65-83) teve pouco em que se empenhar além de tentar criar impulso para 2026. Os Braves estão atolados em uma sequência de quatro derrotas, com um retrospecto de 4-11 nos últimos 15 jogos.

Joey Wentz (5-6, 5,61) — um jogador que Atlanta não teria previsto antes do início da temporada em setembro — pode ajudar os Braves a salvar a série no domingo. A equipe espera evitar sua primeira vitória consecutiva na série desde que o Milwaukee Brewers venceu três jogos consecutivos em Atlanta, de 4 a 6 de agosto.

Wentz se juntou ao corpo de arremessadores em julho, depois que o Pittsburgh Pirates e o Minnesota Twins designaram o arremessador de 27 anos para a função. Ele teve dificuldades em sua última partida, cedendo oito corridas (seis merecidas) em apenas 2 1/3 innings na derrota por 18 a 2 para o Seattle.

"Não acho que realmente ganhei o direito de deixar as coisas saírem do meu jeito", disse Wentz, que tem 3-5 com um ERA de 4,76 em 11 aparições (10 como titular) com Atlanta.

Em três partidas na carreira (uma como titular) contra os Astros, Wentz está 0-1 com um ERA de 5,40 em cinco entradas.

--Mídia de nível de campo