Caderno da WNBA: Liberty e Dream se misturam em novos rostos e esquemas

O time do New York Liberty, que saiu de quadra no outono passado com o primeiro campeonato WNBA da franquia, fez alguns pequenos ajustes no elenco.

As estrelas Breanna Stewart, Jonquel Jones e Sabrina Ionescu estão de volta. Courtney Vandersloot saiu na agência livre e Kayla Thornton foi perdida no draft de expansão.

Mas o time fez uma grande mudança no elenco com a adição da armadora Natasha Cloud, uma defensora fiel que Nova York tentou negociar ao longo dos anos, disse o técnico Sandy Brondello na sexta-feira. A mudança finalmente aconteceu em março, quando o Connecticut Sun — que a havia adquirido do Phoenix no mês anterior — enviou a jogadora de 33 anos para Nova York em busca de escolhas de primeira rodada do draft de 2025 e 2026.

E Cloud, selecionada para o primeiro time All-Defensive Team em 2022 e campeã da WNBA em 2019 com o Washington Mystics, está abraçando seu novo papel.

"Vou continuar estudando", disse ela, segundo o New York Daily News. "Não quero saber apenas qual é a minha posição. Quero saber onde cada um deve estar no tabuleiro, as nuances do ataque e também as opções."

"E quando eu mantiver isso, também vou lidar melhor com o ataque. Então, esse é meu principal objetivo agora: conseguir executar o ataque com fluidez e conhecê-lo como a palma da minha mão."

O Liberty abre a temporada regular em 17 de maio em casa contra o Las Vegas Aces.

--Em Atlanta, Brittney Griner está abrindo sua primeira temporada com o Dream, após 11 temporadas com o Phoenix Mercury. E ela está sendo incumbida pelo técnico novato Karl Smesko de ir além de sua tradicional posição de pivô.

Parece que você pode ensinar alguns truques novos aos jogadores veteranos.

O Dream contratou Griner, de 2,05 m, e Brionna Jones, de 1,90 m, como agentes livres na offseason, colocando duas competidoras de longa data e pivôs All-Star no mesmo elenco. Elas estão se aventurando para longe do cargo.

"Qualquer um de nós pode trocar, aparecer ou ir por baixo", disse Griner em uma videochamada da equipe. "O outro time tem que escolher o seu veneno. Definitivamente não quero ser como eles. Sim, essa vai ser uma boa parceria."

Jones acrescentou: "É muito divertido poder contar com outro jogador de poste para quem eu sei que posso passar a bola e jogar."

E se eles virem uma tentativa de três pontos aberta, Smesko quer que eles a aproveitem.

Smesko sabe exatamente como planeja integrá-los ao seu ataque rico em armadores, mesmo que o sucesso não venha da noite para o dia.

"Achei que esses dois trabalhariam muito bem juntos", disse Smesko. "Mas achei que levaria um tempinho para se entrosar. Eles são muito inteligentes e conseguem perceber suas vantagens. Eles aprendem as coisas muito rápido. Eles só treinaram juntos por alguns dias, e estar tão avançado e fazer tantas leituras inteligentes quanto têm feito é realmente impressionante."

Griner é grato.

"Fico feliz todos os dias por não precisar mais marcar (Jones)", disse Griner. "Tem sido incrível."

--O esquema do Liberty também não será o mesmo nesta temporada, já que eles decidiram fazer algo semelhante ao do Dream. Em vez de um ataque com um pivô no garrafão e quatro jogadores do lado de fora, o "five-out" também terá alguma ação nesta temporada.

"É bom", disse Nyara Sabally, pivô do quarto ano, de acordo com o New York Post. "É mais ou menos assim que o jogo está se desenvolvendo. Se você olhar para outros times, se você olhar para os times da NBA, é mais ou menos assim que o jogo também vem se desenvolvendo."

"Especialmente no nosso time, sinto que temos muitos pivôs que conseguem lidar com a bola e que ficam do lado de fora. Nosso pivô titular (Jones) consegue arremessar bolas de três pontos com o step-back. Então, é quase como se encaixasse muito bem para nós."

Sabally, de 1,95 m, disse que está pronta para passar do posto para a posição externa quando for chamada.

"Para mim, sempre fui mais dinâmica. Gosto de estar no perímetro e poder avançar e tudo mais, então acho que isso abre bastante o garrafão", disse ela. "Preciso me acostumar a arremessar de três pontos e me sentir confortável com isso, mas é mais importante ter consciência de que há muito mais espaço para operar. É um ataque rápido. Queremos correr. Queremos sair, então acho que vai ser uma boa combinação."

--Mídia de nível de campo