Caitlin Clark domina no retorno, Fever derruba Liberty

Caitlin Clark totalizou 32 pontos, nove assistências e oito rebotes em um retorno espetacular de uma lesão no quadríceps esquerdo no sábado, liderando o Indiana Fever a uma vitória de 102 a 88 sobre o New York Liberty, quebrando sua sequência de nove vitórias consecutivas na abertura da temporada.

Após perder cinco jogos, Clark marcou 25 pontos no primeiro tempo, ajudando Indiana (5-5) a se recuperar de uma desvantagem inicial de 11 pontos. Clark acertou 11 de 20 arremessos e igualou seu recorde pessoal ao acertar sete bolas de três pontos, incluindo várias de muito além da linha dos três pontos.

Clark terminou com o segundo maior número de pontos de sua carreira e três a menos do seu recorde pessoal (35), estabelecido em 15 de setembro contra o Dallas Wings. Clark marcou 14 pontos no primeiro quarto, incluindo três cestas de três pontos nos últimos 86 segundos, depois que o Fever estava perdendo por 11.

Clark ajudou o Fever a avançar na terceira entrada ao acertar uma bandeja, seus últimos 3 e dois lances livres para uma vantagem de 72-59 com 3:43 restantes

Clark teve ajuda do elenco de apoio, com Kelsey Mitchell somando 10 de seus 22 pontos no quarto período, incluindo uma cesta de 3 pontos que aumentou a vantagem para 99 a 84 faltando 2:12 para o fim.

Lexie Hull acrescentou 14 pontos e Aliyah Boston contribuiu com um duplo-duplo de 10 pontos e 11 rebotes, impedindo que o Fever se tornasse o quarto time na história da WNBA a estrear com 10 vitórias consecutivas. Indiana acertou 48,1% dos arremessos e converteu 17 de 35 tentativas de três pontos.

Sabrina Ionescu marcou 34 pontos em 11 de 20 arremessos e Breanna Stewart acrescentou 24, mas o Liberty (9-1) foi superado por 78 a 62 após o primeiro quarto. O New York teve um aproveitamento de 42,3% no total e acertou 6 de 29 arremessos de 3 pontos.

Depois de sofrer uma falta técnica, Clark acertou uma cesta de 20 pés e sua sexta cesta de 3 pontos, ampliando a vantagem para 49 a 43 com 2:23 restantes, e o Fever se contentou com uma vantagem de 53 a 50 no intervalo depois que Ionescu acertou uma cesta de 3 de 34 pés com quatro segundos restantes.

Dois lances livres de Natasha Cloud, de Nova York, abriram uma vantagem de 59 a 53, faltando 7:31 para o fim do terceiro período. Indiana reagiu com 19 pontos consecutivos antes de abrir 80 a 71 no quarto período.

Nova York aproveitou uma sequência de 14-2 para diminuir a diferença para 80-76 com uma cesta de Marine Johannes a 8:28 do fim. O arremesso de Mitchell deu a Indiana uma vantagem de 85-78 a 6:42 do fim, e ela acertou uma cesta de 3 pontos sobre Stewart, abrindo 93-82 a 4:34 do fim.

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