Caitlin Clark, Fever continua a pressão dos playoffs contra Mercury

Depois de quase um mês de folga, a armadora novata Caitlin Clark e o Indiana Fever retornam à ação e continuam sua busca por uma vaga nos playoffs da WNBA quando receberem o Phoenix Mercury na sexta-feira.

O Fever (11-15) perdeu para o Dallas Wings por 101-93 em seu último jogo antes da pausa para as Olimpíadas de Verão. Indiana havia vencido seus dois jogos anteriores antes de perder para o Dallas, superando o Mercury e o Minnesota Lynx.

Antes do intervalo, Clark contabilizou 10 assistências e quatro pontos em seu primeiro jogo WNBA All-Star, ajudando o WNBA All-Stars a liderar o time olímpico dos EUA. Duas de suas companheiras de equipe do Fever — Kelsey Mitchell e Aliyah Boston — também foram All-Stars. Mitchell marcou 13 pontos, enquanto Boston marcou quatro pontos.

O All-Star Game do ano que vem será disputado em Indianápolis, onde Clark e suas companheiras de equipe provavelmente estarão no centro das atenções diante de seus fãs.

No entanto, isso está longe. Agora mesmo, o Fever espera que a recente pausa olímpica os tenha rejuvenescido enquanto eles miram por uma vaga no playoff.

"Acho que a pausa olímpica definitivamente ajuda para um time que não está junto há muito tempo, como nós", disse a armadora do Fever, Erica Wheeler. "Poder fazer esses treinos e conseguir fazer algumas corridas de verdade, realmente dar duro e ter dias de folga, acho que é superimportante."

A atacante do Fever, NaLyssa Smith, acrescentou: "Tem sido enorme para nós. É hora de trabalhar em nós. Você trabalha nas pequenas coisas, defensivamente, rebotes ofensivos."

Clark está com média de 17,1 pontos e 8,2 assistências, a melhor da liga, enquanto arremessa 32,7 por cento da faixa de 3 pontos. A pausa olímpica proporcionou um respiro para Clark, que jogou sua última partida na faculdade em 7 de abril e então fez sua estreia na pré-temporada da WNBA em 3 de maio. Essencialmente, a novata tem jogado quase sem parar desde novembro passado.

Falando em intervalos, as três atletas olímpicas no Mercury não tiveram muito de um. Diana Taurasi, Kahleah Copper e Brittney Griner jogarão sua segunda partida desde que retornaram da França com a oitava medalha de ouro consecutiva do Time EUA. Atrás de 29 pontos de Copper, o Mercury (14-12) derrotou o anfitrião Chicago Sky por 85-65 na quinta-feira em seu retorno à ação da WNBA.

"O mais emocionante para nós e para ela é que a pegamos no auge", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, sobre Copper.

Copper, que jogou minutos cruciais no quarto período e converteu os lances livres que deram a vitória à seleção dos EUA sobre a França, está em segundo lugar na WNBA em pontuação nesta temporada, com uma média de 23,4 pontos por jogo.

"É isso que Kah faz", disse Taurasi sobre Copper. "Ela competiu o ano todo por nós e sabíamos que quando as coisas ficam difíceis, ela é sempre o oposto. Ela pode fazer coisas que ninguém mais pode fazer em nossa equipe -- seleção nacional ou aqui no Mercury."

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