Caitlin Clark, Fever enfrenta o jogo 2 decisivo contra o Sun

A carreira de Caitlin Clark na WNBA começou com uma derrota desequilibrada contra o Connecticut Sun. Depois de levar pancadas no começo, ela ajudou a reunir o desolado Indiana Fever para sua primeira vaga nos playoffs desde 2016, ganhando o prêmio de Novato do Ano ao longo do caminho.

No domingo, a carreira de Clark na pós-temporada da WNBA começou de uma forma familiar: uma grande derrota contra o Sun. Clark e o Fever tentarão estender sua temporada vencendo o Jogo 2 de uma série de primeira rodada na quarta-feira em Uncasville, Connecticut.

Se o Sun, terceiro cabeça de chave, vencer novamente, eles completarão uma varredura de 2-0 e navegarão para as semifinais. Se o Indiana, sexto cabeça de chave, empatar, o Jogo 3, onde o vencedor leva tudo, será disputado na sexta-feira em Indianápolis.

O Sun e a treinadora Stephanie White, que anteriormente treinou Indiana, trabalharam seu plano com perfeição na vitória de domingo por 93-69. Connecticut arremessou 49,3 por cento e facilitou o ataque por meio da armadora Alyssa Thomas, que conseguiu o quarto triplo-duplo de playoff de sua carreira (12 pontos, 10 rebotes, 13 assistências), estendendo seu próprio recorde.

Na outra ponta, DeWanna Bonner era a principal defensora de Clark e a manteve fora da marca a noite toda. Clark marcou 11 pontos e teve oito assistências em sua estreia nos playoffs, mas ela arremessou 4 de 17 no geral e 2 de 13 além do arco de 3 pontos.

"Meu chute pareceu certo", Clark disse aos repórteres depois. "É por isso que é tão frustrante para um arremessador, quando parece tão bom, mas não cai para você. É isso que é uma droga."

O Fever terá que encontrar uma maneira de afastar Clark de Bonner ou DiJonai Carrington, que cutucou Clark no olho nos minutos iniciais do Jogo 1 em um aparente acidente.

"(Isso) é bom. Parece OK também, então estou feliz", disse Clark aos repórteres na terça-feira.

Mas Indiana também precisa melhorar defensivamente. O Fever permitiu 92, 88 e 89 pontos em suas três derrotas na temporada regular para Connecticut e 80 em 28 de agosto em sua única vitória sobre o Sun.

"Nós, 12, devemos ser agressivos para começar o jogo", disse a artilheira do Fever, Kelsey Mitchell (21 pontos no domingo). "Grandes jogadores farão arremessos difíceis, mas acho que poderíamos ser melhores nessas áreas de apenas estragar tudo e tornar um pouco mais feio quando eles fizerem arremessos difíceis. ... Esse é o nosso grande passo, fazê-los fazer arremessos difíceis durante todo o jogo."

Marina Mabrey, a principal aquisição de Connecticut no meio da temporada, marcou 27 pontos, a maior pontuação de uma jogadora saindo do banco na história dos playoffs da WNBA.

Ela deu um impulso crucial para o Sun no lugar da guarda titular Tyasha Harris, que caiu com uma lesão no tornozelo quatro minutos depois do início do jogo. White disse aos repórteres na terça-feira que Harris está "no dia a dia".

"Ela foi enorme para nós, e continuará sendo enorme para nós", disse White sobre Mabrey. "A oportunidade para trazê-la foi uma que aproveitamos porque achamos que ela poderia nos ajudar a superar o obstáculo."

--Mídia de nível de campo