Caitlin Clark lidera a Fever contra as Valquírias

Caitlin Clark faz sua primeira aparição em São Francisco quando o Indiana Fever inicia uma série de três jogos no Oeste com um confronto contra o Golden State Valkyries na quinta-feira à noite.

A superestrela do segundo ano começa a viagem em ótima forma.

Em seus dois primeiros jogos desde que retornou de uma distensão no quadríceps esquerdo, Clark contribuiu com 32 pontos, nove assistências e oito rebotes na vitória por 102 a 88 sobre o New York Liberty, e completou com 20 pontos, seis assistências e dois roubos de bola na vitória por 88 a 71 sobre o Connecticut Sun.

Clark acertou 11 de 20 cestas de três pontos desde seu retorno, melhorando seus números na temporada para 22 cestas de três pontos e 40% de precisão nos arremessos de três pontos em seus seis jogos.

Nas Valquírias, Clark e o Fever enfrentam um time que permitiu apenas 34,1% de aproveitamento nos arremessos de três pontos e apenas 9,0 cestas de três pontos por jogo. Ao vencer seus últimos dois jogos em casa, o Golden State limitou o Liberty e o Seattle Storm a um total de 14 de 51 (27,5%) nas cestas de três pontos.

Com Clark acertando 4 de 6, o Fever converteu 11 de 26 arremessos de três pontos na terça-feira, na sua tensa vitória em casa sobre o Sun. Clark sofreu uma falta técnica e sua companheira de equipe Sophie Cunningham foi posteriormente expulsa por uma falta flagrante, em um jogo marcado por múltiplos incidentes.

Depois, a treinadora do Indiana, Stephanie White, insistiu: "Todos (na WNBA) estão melhorando, exceto os árbitros."

"Comecei a conversar com os árbitros no primeiro quarto", disse White. "Sabíamos que isso ia acontecer. Dava para prever que ia acontecer. Então, eles precisam controlar a situação. Precisam melhorar."

Enquanto o Fever sobrevivia a uma vitória difícil sobre o Sun, as Valkyries assistiam ao fim de uma sequência de três vitórias consecutivas com uma derrota por 80 a 71 para o Dallas Wings. A atual Jogadora da Semana da Conferência Oeste da WNBA, Kayla Thornton, marcou 17 pontos na derrota.

O Golden State estava sem quatro jogadores que deixaram o time temporariamente para jogar o torneio EuroBasket. As Valkyries contrataram agentes livres para preencher vagas no elenco, incluindo a chegada de Bree Hall, bicampeã da NCAA pela Carolina do Sul, na quarta-feira, que começou a temporada no campo de treinamento do Fever.

A técnica do Valkyries, Natalie Nakase, escalou apenas oito mulheres na derrota para o Dallas. Ela saiu achando que seu time havia se desgastado em um jogo equilibrado.

"A epítome de quem somos é, literalmente, um time com mentalidade defensiva que adora ser físico, atrapalhar, pressionar, tirar os artilheiros", disse ela. "Mas se você não se esforçar, isso se torna irrelevante. Você pode ter um plano de jogo incrível, mas se não estivermos comprometidos com o esforço e a fisicalidade... não vamos vencer jogos dessa forma."

--Mídia de nível de campo