Caitlin Clark retorna com um duplo-duplo em sua estreia pela Seleção Americana.

Jogando pela primeira vez desde 15 de julho, após se recuperar de duas lesões, a superestrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, impressionou em sua estreia pela seleção dos EUA na quarta-feira, terminando com 17 pontos e 12 assistências na vitória por 110 a 64 sobre o Senegal em San Juan, Porto Rico.

Afastada das quadras no verão passado por uma lesão na virilha direita, seguida de uma contusão óssea no tornozelo esquerdo, Clark acertou quatro de seus cinco arremessos — todos de três pontos — em 19 minutos de ação na partida de abertura do torneio classificatório para a Copa do Mundo da FIBA.

"Achei que ficaria ansioso, mas na verdade estava apenas empolgado", disse Clark aos repórteres. "Venho me preparando para isso há muito tempo... Não há nada como poder correr por aí e se divertir, especialmente com um grupo de pessoas tão talentosas quanto este. Me adaptei muito rápido, principalmente quando acertei os primeiros três arremessos."

Sem jogar desde 15 de julho e com a lesão que a afastou definitivamente do Fever em setembro, Clark passou a maior parte da sua reabilitação longe de Indiana. Em dezembro, durante o período de treinos da Seleção Americana, ela afirmou sentir-se 100%, mas não conseguiu precisar quando voltaria a se sentir em quadra como antes.

Ela não demorou muito para se sentir à vontade, entrando em quadra na metade do primeiro quarto e conseguindo assistências em três jogadas ofensivas consecutivas.

"Ela traz esse jogo dinâmico para o ataque", disse a treinadora da seleção americana, Kara Lawson. "Além de ser uma pontuadora dinâmica, ela também é uma das armadoras mais dinâmicas do mundo. Então, conversamos sobre como ela poderia aproveitar todo o talento ao seu redor. Este é o time mais talentoso em que ela já jogou... Achei que ela alternou muito bem entre armação e pontuação."

Além de Clark, Angel Reese e Paige Bueckers fizeram suas estreias pela seleção nacional contra o Senegal. Em 18 minutos, Reese marcou seis pontos e pegou oito rebotes como titular, enquanto Bueckers contribuiu com nove pontos, quatro rebotes e três assistências em 14 minutos vinda do banco.

A seleção dos Estados Unidos já está classificada para a Copa do Mundo de Basquete da FIBA, que será realizada na Alemanha em setembro, mas ainda tem mais quatro jogos agendados durante as eliminatórias.

--Mídia de Nível de Campo