Caitlin Clark treinará, não competirá, contra o Team Collier no Jogo das Estrelas da WNBA

O WNBA All-Star Game em Indianápolis não será no Fever pitch.

Não com Caitlin Clark, de Indiana, vestindo roupas normais em vez de uniforme de basquete e tênis.

As equipes Clark e Collier se enfrentarão na noite de sábado, mas o All-Star Game perdeu um pouco do brilho quando Clark foi forçado a se retirar da disputa devido a uma lesão na virilha direita.

O técnico do Team Clark, Sandy Brondello, disse que o rosto da WNBA estará presente na lateral do campo durante o jogo de sábado.

"Ela ainda terá um grande impacto neste time", disse Brondello sobre Clark durante a coletiva de imprensa de sexta-feira. "Para ser bem sincero, darei a ela o cargo de treinadora o quanto ela quiser."

"Vamos brincar um pouco com isso, vai ser divertido. Acho que vocês já viram isso com a Fever, ela tem sido muito ativa na lateral do campo quando não está jogando, então vamos aproveitar isso também."

Clark se machucou no final da vitória de terça-feira sobre o Connecticut Sun. Ela perdeu a derrota de quarta-feira para o New York Liberty e anunciou na quinta-feira que estava desistindo da competição de arremessos de três pontos de sexta-feira e do Jogo das Estrelas de sábado.

"Estou extremamente triste e decepcionado em dizer que não poderei participar da Competição de 3 Pontos ou do Jogo das Estrelas", disse Clark em um comunicado. "Preciso descansar. Ainda estarei no Gainbridge Fieldhouse para toda a ação e estou ansioso para ajudar Sandy (Brondello) a treinar nosso time para a vitória."

O time Clark pode estar enfrentando a perda de mais uma estrela, já que a três vezes MVP A'ja Wilson, do Las Vegas Aces, está se recuperando de uma lesão no pulso e disse na sexta-feira que "ainda não foi determinado" se ela jogará ou não.

O time Collier recebeu esse nome em homenagem à estrela do Minnesota Lynx, Napheesa Collier, a maior pontuadora da liga, com 23,2 pontos por jogo.

A principal rival de Clark, Angel Reese, do Chicago Sky, está no time Collier. Ela é a líder em rebotes, com 12,6 por jogo.

A profissional do segundo ano melhorou seu jogo nesta temporada.

"No segundo ano, todo mundo conhece o seu jogo", disse Reese. "Se você não melhorar na offseason, isso vai ficar evidente."

Reese e Clark trouxeram mais atenção para a WNBA, embora tenha havido muitos percalços no caminho. A liga nem sempre pareceu preparada para o escrutínio extra.

A veterana treinadora Cheryl Reeve, que está treinando o Team Collier, disse que há uma razão pela qual o aumento da popularidade não ocorreu de forma tranquila.

"Acho que, no panorama geral da NBA e das nossas franquias afiliadas a times da NBA, sempre houve uma espécie de ideia subjacente de que a WNBA é boa, mas nunca se tornará popular", disse Reeve, em seu 16º ano como técnica do Lynx, durante a coletiva de imprensa de sexta-feira. "Disseram-me isso há 10 anos. Acho que essa ideia subjacente nos colocou em uma posição em que, quando chegou a hora de capitalizar, perdemos algumas coisas."

Há seis estreantes no All-Stars entre os participantes, incluindo a novata Paige Bueckers, do Dallas Wings.

"Sou muito grato por estar aqui", disse Bueckers. "É uma experiência simplesmente louca viver o meu sonho de infância."

As calouras Sonia Citron e Kiki Iriafen, do Washington Mystics, estão entre as outras estreantes. Outra jogadora do Washington, Brittney Sykes, estreia no torneio, assim como Kayla Thornton, do Golden State Valkyries, e Gabby Williams, do Seattle Storm.

Além de Clark, Satou Sabally (tornozelo), do Phoenix Mercury, e Rhyne Howard (joelho), do Atlanta Dream, também se retiraram do jogo.

Kayla McBride, do Minnesota Lynx, foi escolhida para substituir Howard. Sykes e Brionna Jones, de Atlanta, foram adicionadas na quinta-feira para substituir Clark e Sabally. Esta última se retirou na quarta-feira.

--Mídia de nível de campo