Cal Raleigh, em ascensão, liderará os Mariners contra os Orioles

Quando Cal Raleigh entrou em campo no último fim de semana, gritos de "MVP! MVP!" ecoaram pelo seu estádio.

Os fãs do Seattle Mariners podem ser um pouco tendenciosos, mas o catcher ambidestro está construindo um caso mais forte a cada dia.

Enquanto os Mariners se preparam para uma série de três jogos contra o Baltimore Orioles, que começa na terça-feira, Raleigh entrou na semana de trabalho liderando as ligas principais com 23 home runs. Isso lhe deu um a mais que Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers, e dois a mais que Aaron Judge, do New York Yankees.

Raleigh tem home runs em três jogos consecutivos e seis em seis jogos. Ele está a caminho de 64 nesta temporada, o que quebraria o recorde de 48 home runs para um receptor principal estabelecido por Salvador Perez, do Kansas City, em 2021.

"Ele continua a crescer e amadurecer neste jogo", disse o técnico do Mariners, Dan Wilson, ex-receptor. "E o ritmo que ele está usando agora com home runs... e ele não está apenas rebatendo home runs, ele ainda está batendo a bola com força."

"Você soma isso ao que ele faz atrás do home plate em um jogo como esse... uau, ele é um jogador realmente especial e está fazendo tudo certo agora."

Na semana passada, as conquistas de Raleigh foram comparadas às de Johnny Bench, Roy Campanella, Mike Piazza e Buster Posey, alguns dos maiores catchers ofensivos da história.

"São nomes legais, muito legais mesmo", disse Raleigh. "Eu digo isso com frequência, mas provavelmente um dia vou olhar para trás e ficar muito agradecido, e será algo muito legal de se ver. Mas, por enquanto, estou apenas tentando manter a cabeça baixa e seguir em frente, e tentar conquistar algumas vitórias e nos colocar em uma boa posição."

Graças em grande parte a Raleigh, os Mariners ficaram em primeiro lugar na Liga Americana Oeste em todos os dias, exceto um, desde 28 de abril. Eles conquistaram uma vitória na série sobre o Minnesota Twins no domingo, com uma vitória por 2 a 1.

Adley Rutschman, de Baltimore, era considerado pela maioria o melhor catcher da Liga Americana no início da temporada. Mas enquanto Rutschman está com uma média de rebatidas de .203, com cinco home runs e 15 RBIs, Raleigh está com uma média de rebatidas de .264, com 45 RBIs, a melhor da carreira.

Os Orioles têm lutado muito e estão em último lugar na Liga Americana Leste, com um diferencial de corridas de -93, o terceiro pior do beisebol.

Alguma ajuda pode estar a caminho, com o defensor central Colton Cowser sendo reintegrado da lista de lesionados na segunda-feira, após se recuperar de uma fratura no polegar. Ele jogou apenas quatro partidas nesta temporada, tendo rebatido 24 home runs como calouro na temporada passada.

Há outros sinais positivos. Baltimore venceu seis dos últimos oito jogos, incluindo uma vitória esmagadora de três jogos sobre o visitante Chicago White Sox no fim de semana. A rotação titular registrou um ERA de 2,09 nesses últimos oito jogos.

"Sinto que a tendência é essa há algum tempo", disse o técnico interino dos Orioles, Tony Mansolino. "Temos participado de todos os jogos, de uma forma ou de outra, com poucas corridas. Então, sinto que os arremessadores titulares têm sido muito bons aqui nas últimas duas semanas."

O destro do Orioles, Tomoyuki Sugano (4-3, ERA de 3,23), tentará manter essa sequência quando enfrentar Seattle pela primeira vez na terça-feira.

Os Mariners vão contra-atacar com o destro George Kirby (0-2, 11,42), que fará sua terceira partida como titular após começar a temporada na lista de lesionados com inflamação no ombro direito. Kirby tem um retrospecto de 1-4 com um ERA de 3,82 em seis partidas na carreira contra os Orioles.

--Mídia de nível de campo