Caminho para JJ? Vikings abertos a acordo com Sam Darnold, todas as opções de QB

INDIANÁPOLIS -- O técnico dos Vikings, Kevin O'Connell, fala com entusiasmo sobre a escolha de primeira rodada de 2024, JJ McCarthy, e se recusou a esconder o orgulho que sente ao relembrar o primeiro ano de Sam Darnold no sistema ofensivo de Minnesota.

Darnold, que assinou um contrato de um ano e US$ 10 milhões para substituir Kirk Cousins há quase um ano, pode se tornar um agente livre mais uma vez após vencer 14 jogos e levar os Vikings aos playoffs.

McCarthy, a 10ª escolha geral no draft do ano passado, passou a temporada se recuperando de uma cirurgia no joelho e deve participar integralmente do programa de offseason, disse O'Connell na terça-feira no NFL Scouting Combine.

Ainda não se sabe em que posição cada quarterback entrará na temporada de 2025.

"Tive um ótimo diálogo com Sam desde o final da temporada até muito, muito recentemente", disse O'Connell na tarde de terça-feira no NFL Scouting Combine.

"Esse processo vai se desenrolar tanto a curto quanto a longo prazo para o Minnesota Vikings. E Sam está em uma posição em que a NFL acha que ele pode jogar como quarterback em alto nível. Isso é realmente uma coisa boa, e me sinto muito orgulhoso de fazer parte de ajudá-lo a chegar a esse ponto. Veremos aonde isso vai dar."

O gerente geral Kwesi Adofo-Mensah sabe que o quarterback é novamente o "núcleo da nossa offseason". Ele disse que os Vikings querem estar atentos a uma abordagem holística para avaliar Darnold, 27, através do prisma do que ele conquistou em sua temporada de estreia com a franquia. O foco da mídia e dos fãs se concentrou amplamente nos dois jogos finais, nas derrotas para o Detroit Lions e na derrota do wild-card contra o Los Angeles Rams.

"Não estou tentando ser sobrepesado por esses oito quartos, mas também não subestime os últimos dois jogos", disse Adofo-Mensah. "Ele jogou muito futebol bom para nós no Ano 1 do sistema, então você pode esperar mais depois. Estamos animados (pelo) potencial de Sam, seja lá o que isso acabar sendo. É um exercício difícil."

O desenvolvimento de McCarthy ocorreu fora das câmeras, mas sua presença e o investimento feito pela franquia se destacam como uma espécie de alavancagem caso os Vikings tentem jogá-lo em negociações com Darnold e outros quarterbacks. Quando os Vikings perderam Cousins para o Atlanta Falcons em março de 2024, não havia muita apólice de seguro em vigor. Os Vikings também têm um controle rígido sobre o ex-escolha de primeira rodada Daniel Jones. Ele terminou a temporada se atualizando com o sistema e o estilo de treinamento de quarterbacks de Minnesota após ser dispensado pelos Giants em novembro.

O'Connell deixou claro que acredita que a temporada de 35 touchdowns de Darnold, com mais de 4.300 jardas de passe, provou que ele é capaz de ter o status de QB1 — em algum lugar.

McCarthy usou o treinamento de RV para se preparar para cada jogo, principalmente fora do gramado, em um fac-símile de práticas, reuniões ofensivas, reuniões de posição e a "reunião do marcador vermelho" realizada de perto, um a um com O'Connell. É um teste do plano de jogo, jogadas e situações que o ex-quarterback da NFL que virou treinador usa para reduzir sua folha de chamadas de jogadas um dia antes de cada jogo.

"Ele passou pelo processo que simulou o que Darnold estava passando", disse O'Connell.

Adofo-Mensah disse que os proprietários dos Vikings têm um certo nível de envolvimento na decisão pendente do QB até certo ponto, mas "fazem um ótimo trabalho nos deixando fazer nosso trabalho".

"É um negócio, então nosso trabalho é apresentar nossa lógica aos proprietários", disse ele.

--Jeff Reynolds, Mídia de Nível de Campo