Canadá e Suécia prontos para largar o disco no esperado confronto das 4 Nações

Quando o disco cair entre Canadá e Suécia na quarta-feira em Montreal, marcando o início do 4 Nations Face-Off, a ausência de nove anos de hóquei internacional melhor contra melhor finalmente terminará.

Desde a Copa do Mundo de Hóquei de 2016, as estrelas mais brilhantes da NHL não se alinham umas contra as outras para competir por seus países. A liga não permitiu que seus jogadores participassem das Olimpíadas de Inverno de 2018 e 2022.

O astro do Edmonton Oilers e do Time Canadá, Connor McDavid, ainda não competiu em uma Olimpíada, mas seu desejo de jogar em um torneio do melhor contra o melhor está se realizando.

"Será um grande torneio", disse McDavid aos repórteres antes do torneio. "Será curto, o que deve resultar em alguns jogos realmente intensos. Sim, não são as Olimpíadas; eu entendo isso. Não é uma Copa do Mundo de Hóquei. Mas ainda há algo em jogo, e queremos representar bem nosso país."

Os EUA e a Finlândia estão se juntando ao Canadá e à Suécia na competição. Após um round robin, os dois melhores times disputarão o campeonato em 20 de fevereiro em Boston.

Os americanos podem muito bem ser os favoritos, ostentando um elenco com bastante pop ofensivo no ataque e na defesa, mesmo com Quinn Hughes (Vancouver Canucks) sendo forçado a se retirar na véspera do torneio devido a uma lesão. O bicampeão e atual vencedor do Vezina Torphy, Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets), estará entre os tubos na quinta-feira, quando eles jogarem sua partida de abertura contra a Finlândia.

O time mais arriscado do evento é, sem dúvida, a Finlândia, que sofreu um duro golpe com seu principal defensor, Miro Heiskanen (Dallas Stars), impossibilitado de jogar devido a uma lesão no joelho.

Quanto ao Canadá, o elefante na sala não pode ser ignorado.

Enquanto os canadenses ostentam uma galáxia de estrelas no ataque e na defesa, todo mundo sabe que o goleiro é seu maior ponto de interrogação. Embora Jordan Binnington (St. Louis Blues) e Adin Hill (Vegas Golden Knights) sejam os únicos goleiros neste torneio que apoiaram seus clubes da NHL para um título da Stanley Cup, os goleiros (Binnington, Hill e Sam Montembeault, do Canadiens) são considerados o elo mais fraco do Canadá.

O técnico Jon Cooper anunciou na terça-feira que Binnington começaria a abertura do torneio.

No entanto, os canadenses acreditam que esse problema pode ser superado, especialmente com uma equipe de atacantes composta por McDavid, Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins), Nathan McKinnon (Colorado Avalanche), Mitch Marner (Toronto Maple Leafs) e Brayden Point (Tampa Bay Lightning), além de muita experiência e sucesso em eventos de melhor sobre melhor.

"Quanto aos goleiros, nossa defesa também é muito boa, e como um time vocês só precisam facilitar para eles, deixá-los ver os discos", disse o atacante Mark Stone (Golden Knights). "Se pudermos fazer isso, todos esses três caras são goleiros muito capazes."

Falando em goleiros, os suecos têm sua própria preocupação entre os jogadores, com Jacob Markstrom perdendo o torneio devido a uma lesão no joelho, deixando Linus Ullmark (Ottawa Senators), Filip Gustavsson (Minnesota Wild) ou Samuel Ersson (Philadelphia Flyers) para assumirem a posição.

Ullmark voltou à ação em 4 de fevereiro após perder 18 jogos devido a uma lesão nas costas. Nenhum titular foi anunciado após o treino de terça-feira.

"Foi uma longa jornada. Foi diferente, mas muito produtivo", disse Ullmark. "Aprendi muitas coisas ao longo do caminho e tive uma boa comunicação durante todo o processo que me permitiu estar aqui hoje."

A Suécia contará com Filip Forsberg (Nashville Predators), William Nylander (Maple Leafs), Elias Pettersson (Canucks) e os defensores Victor Hedman (Lightning) e Erik Karlsson (Penguins) para pontuar.

--Mídia de nível de campo