Canadiens buscam aproveitar o momento para o confronto contra o Lightning

O Montreal Canadiens de repente está na disputa pelos playoffs após uma forte sequência de 16 jogos.

Os Canadiens tentarão aumentar suas chances na terça-feira à noite, quando receberão o Tampa Bay Lightning no segundo de três confrontos entre os rivais da Divisão do Atlântico nesta temporada.

Desde a vitória em casa por 6 a 1 sobre o Buffalo Sabres em 17 de dezembro, Montreal tem um histórico de 12-3-1 nas últimas 16 partidas.

Antes de vencer Buffalo, os Canadiens estavam com 11-16-3, ocupando a última posição na Conferência Leste e figurando como o terceiro pior clube da NHL, à frente apenas do Chicago Blackhawks e do Nashville Predators.

Os Canadiens estão agora a apenas dois pontos da última vaga do wild card da conferência nos playoffs.

No sábado, no início de seis partidas em casa em uma sequência de sete, os Canadiens dispararam para uma vantagem de 3 a 0 em um confronto Original Six contra Toronto antes que os Maple Leafs marcassem sete vezes sem resposta em uma goleada de 7 a 3.

"Acho que às vezes é bom levar um soco nos dentes e meio que nos lembrar o quão bom cada time é na liga", disse o defensor de Montreal Mike Matheson. "E ao dizer isso, também não perder nossa confiança ou algo assim.

"Acho que podemos perceber que estamos jogando um hóquei muito bom e que precisamos voltar a isso."

Essa atitude pode ter sido mantida no domingo, quando os Canadiens se recuperaram e venceram o visitante New York Rangers por 5 a 4, com gol de Patrik Laine na prorrogação.

O defensor Lane Hutson ampliou sua sequência de pontos e assistências para oito jogos (um gol, 11 assistências) ao preparar o gol de Juraj Slafkovsky no terceiro período.

Hutson, 20, igualou Barry Beck, do Colorado Rockies de 1977-78, na segunda maior sequência de assistências de um novato defensor, um recorde estabelecido por Shayne Gostisbehere (nove consecutivas) pelo Philadelphia Flyers de 2015-16.

Em seu terceiro confronto com o líder da divisão Toronto Maple Leafs na noite de segunda-feira, o Lightning abriu sua viagem de quatro jogos com o primeiro de dois sets consecutivos.

O Tampa Bay ficou atrás por quase 56 minutos, reduziu a diferença para um gol em três ocasiões, mas perdeu por 5 a 3 para o Leafs.

Nick Paul fez dois gols e chegou a 12 na temporada, enquanto Darren Raddysh ampliou sua sequência de pontos para quatro jogos (um gol, cinco assistências) com duas assistências.

O técnico do Lightning, Jon Cooper, disse que seu grupo foi atormentado por um problema recente: ficar para trás por não começar no horário.

"Muitas vezes nas últimas semanas aqui, basicamente, jogamos um jogo de dois períodos", disse Cooper. "Às vezes, conseguimos escapar, mas na maioria das vezes, não conseguimos.

"Hoje à noite, foi um jogo de dois períodos novamente para nós. Contra bons times como esse, você não tem muita chance."

Com o goleiro reserva Jonas Johansson enfrentando o Toronto, o Lightning provavelmente contará com Andrei Vasilevskiy para sua 36ª partida como titular na temporada na terça-feira.

Vasilevskiy, de 30 anos, ostenta um histórico de 20-13-2, com uma média de 2,35 gols sofridos, uma porcentagem de defesas de 0,916 e duas partidas sem sofrer gols.

Vasilevskiy tem um histórico de 5-4-1 em suas últimas 10 partidas, mas venceu suas duas partidas anteriores, contra o Anaheim Ducks e o Detroit Red Wings.

Em 29 de dezembro, em Tampa, Sam Montembeault, de Montreal, defendeu 21 chutes, e cinco jogadores diferentes do Canadiens marcaram um gol na vitória dos visitantes por 5 a 2 sobre o Lightning.

--Mídia de nível de campo