Canadiens e Blues se enfrentarão sem peças-chave do elenco.

A primeira metade da temporada representou um teste severo para a profundidade do elenco do Montreal Canadiens. Os Canadiens superaram esse desafio, vencendo inúmeras lesões e conquistando 50 pontos em seus primeiros 40 jogos.

"Você não vai passar por esta temporada com apenas 23 jogadores", disse o técnico do Montreal, Martin St. Louis. "Você provavelmente tem uns 30, e isso vale para todos os times da liga... e se você tem 30 jogadores, é bom, porque poderia ser muito pior."

Os Canadiens podem enfrentar mais mudanças na escalação quando continuarem sua sequência de sete jogos fora de casa na tarde de sábado, contra o St. Louis Blues.

O zagueiro Mike Matheson desfalcou o Montreal na vitória por 7 a 5 sobre o Carolina na noite de quinta-feira devido a uma lesão na parte superior do corpo, mas treinou na sexta-feira. O atacante Josh Anderson saiu da partida contra o Hurricanes com uma lesão não divulgada.

Os Canadiens já estavam jogando sem o defensor Kaiden Guhle e os atacantes Patrik Laine, Kirby Dach, Alex Newhook e Jake Evans devido a lesões de longa duração.

Adam Engstrom substituiu Matheson na escalação contra os Hurricanes. Arber Xhekaj se destacou com seis rebatidas e um bloqueio, ajudando os Canadiens a conquistarem sua primeira vitória em Carolina desde 7 de abril de 2016.

"Eu me senti bem", disse Xhekaj. "Quando seu melhor zagueiro se machuca, você tem que dar um passo à frente. Não há desculpas. Você não pode ficar aqui depois do jogo dizendo: 'Ah, o Mike (Matheson) não estava jogando'. É: 'O Mike não está jogando e é hora de entrar em campo, é hora de dar um passo à frente'."

"Seu time precisa que você dê um passo à frente, e não importa quão jovem você seja, quantas partidas você tenha disputado."

Os Blues venceram o confronto anterior por 4 a 3, em 7 de dezembro, em Montreal. O capitão Brayden Schenn liderou a equipe com dois gols e uma assistência, e Dylan Holloway contribuiu com um gol e duas assistências.

O St. Louis entra no jogo de volta sem três atacantes lesionados que jogaram naquela partida: Holloway, Pius Suter e Nick Bjugstad.

Os Blues encerraram uma sequência de duas derrotas consecutivas com uma vitória por 4 a 3 sobre o Vegas Golden Knights, que jogava fora de casa, na tarde de sexta-feira.

"Ano novo, vida nova", disse o ponta Alexey Toropchenko à FanDuel Sports Network.

O time desfalcado do Blues recebeu um reforço muito necessário de sua quarta linha, com Toropchenko e Oskar Sundqvist marcando gols ao avançarem para o gol. Eles se combinaram com o companheiro de linha Mathieu Joseph para produzir seis pontos.

O técnico Jim Montgomery desafiou os Blues a jogarem com mais garra depois da derrota humilhante por 6 a 1 para o Colorado Avalanche em Denver, na quarta-feira.

"O principal assunto da nossa conversa hoje era dar uma resposta", disse Schenn após marcar o gol da vitória contra o Vegas Golden Knights a 1 minuto e 33 segundos do fim. "Sentimos que fomos humilhados no último jogo, e tínhamos que responder com pelo menos um bom desempenho. O Vegas é um bom time, com muitos jogadores talentosos. Acho que fizemos um bom trabalho."

A quarta linha liderou o ataque com uma rara explosão ofensiva. Toropchenko e Sundqvist marcaram um gol e deram uma assistência cada, e Joseph contribuiu com duas assistências.

"Nós apenas trabalhamos duro, jogamos duro, jogamos com o coração, certo? E simplesmente sermos bons em tudo, tentarmos dar o nosso melhor quando entramos no gelo", disse Toropchenko. "Façamos tudo o que fazemos para que a equipe vença."

--Mídia de Nível de Campo