Canadiens e Ducks tentam manter o ritmo na perseguição aos playoffs

Duas equipes ainda próximas de vagas no wild card se enfrentam na tarde de domingo, quando o Montreal Canadiens abre uma viagem de três jogos na Califórnia contra o Anaheim Ducks.

É o segundo de dois encontros de temporada regular entre os times. Os Canadiens, com um gol e uma assistência de Patrik Laine, venceram o primeiro, por 3 a 2, em uma disputa de pênaltis em 9 de dezembro em Montreal.

Anaheim, que tem apenas 11-12-2 no Honda Center, retorna para casa após dividir uma viagem de dois jogos que começou com uma vitória por 6 a 4 em Seattle e terminou com uma derrota por 4 a 1 em Calgary na quinta-feira.

Os Ducks venceram três seguidas, empatando sua melhor sequência de vitórias da temporada, antes da derrota para os Flames. Eles assumiram a liderança por 1 a 0 no meio do primeiro período com um gol de Frank Vatrano em desvantagem numérica, mas Calgary respondeu com quatro gols consecutivos nos dois períodos finais.

Anaheim, que está em último lugar na NHL com 130 gols marcados, superou seus oponentes por 16-7 durante sua sequência de três vitórias. Os Ducks caíram para 1-24-4 quando marcaram dois gols ou menos com a derrota para os Flames.

"Só acho que nos faltou um pouco de salto", disse o defensor Jackson LaCombe. "Começamos bem o jogo e acho que houve momentos em que fomos bons, mas simplesmente ficamos desleixados no segundo (período) e não conseguimos recuperar o atraso."

Anaheim joga dois dos seus três jogos finais em casa antes do intervalo do 4 Nations Face-Off. Os Ducks entraram no sábado a nove pontos da segunda e última vaga de wild-card na Conferência Oeste.

"Obviamente, para terminar com uma boa nota", disse LaCombe quando perguntado sobre qual é a mentalidade de sua equipe indo para a semana final antes do intervalo. "Para nós, conseguir alguns pontos e ter algum ímpeto indo para o intervalo é enorme. É isso que temos que fazer."

LaCombe é o quinto no time com 24 pontos (nove gols, 15 assistências), enquanto Vatrano (15 gols, 14 assistências) está empatado em segundo com 29 com Ryan Strome (sete gols, 22 assistências). Troy Terry lidera Anaheim com 39 pontos (16 gols, 23 assistências).

Montreal, que estava a quatro pontos de uma vaga de wild card no Leste no sábado, tem cinco jogos restantes em um período de oito dias antes da pausa.

Os Canadiens trazem uma sequência de quatro derrotas (0-3-1) com eles para a Califórnia após uma derrota em casa por 4-0 para o Minnesota Wild na quinta-feira. Montreal conseguiu apenas 19 chutes a gol, incluindo oito nos dois primeiros períodos.

"Acho que muito disso foi culpa nossa", disse o pivô Nick Suzuki. "Não fomos precisos nos passes, perdemos muitos discos, perdemos muitas batalhas, muitas coisas de uma vez e pronto, o que não tem sido o caso para nós ultimamente. Espero que seja algo único para nós ofensivamente, e temos que encontrá-lo novamente indo para o oeste."

Os 51 pontos de Suzuki (15 gols, 36 assistências) são os maiores do time. Cole Caufield está logo atrás com 47 e lidera Montreal com 25 gols.

O pivô Jake Evans acredita que a viagem pode ser exatamente o que os Canadiens, que estão com um histórico de 11-12-1 fora de casa, precisam para acabar com a derrapagem.

"Será bom estar com os caras e nos reagruparmos e, quem sabe, voltar com algumas vitórias", disse Evans.

--Mídia de nível de campo