Canadiens e Predators buscam espaço em meio à disputa pelos playoffs.

O Montreal Canadiens e o Nashville Predators esperam abrir um pouco mais de vantagem em suas disputadas vagas nos playoffs quando se enfrentarem no sábado, em Nashville.

O Montreal (40-21-10, 90 pontos), que atualmente está dois pontos à frente do Boston Bruins na disputa pela terceira posição da Divisão Atlântica, chega ao confronto embalado após uma sequência de três vitórias em casa. Os Habs fecharam a sequência com uma importante vitória por 2 a 1 sobre o Columbus Blue Jackets na quinta-feira.

Zachary Bolduc se tornou o herói improvável dos Canadiens, com um gol decisivo no terceiro período que encerrou um jejum de 31 jogos sem marcar.

"Foi um pequeno alívio e estou muito feliz por termos saído deste jogo com uma vitória", disse Bolduc aos repórteres.

Bolduc também deu uma assistência em outro gol de um jogador improvável, Jayden Struble, que marcou seu primeiro gol desde 26 de novembro de 2024.

A chegada de mais jogadores do elenco não poderia ter sido mais oportuna, já que a principal linha de ataque do Montreal não conseguiu marcar nenhum ponto. Juraj Slafkovsky e Nick Suzuki viram suas sequências de sete jogos com pontos chegarem ao fim, enquanto Cole Caufield perdeu sua própria sequência de seis jogos com pontos.

"Não podemos depender apenas dos nossos melhores jogadores o tempo todo", disse Jake Evans. "Muitos de nós não queremos forçar nada e preferimos jogar de forma mais simples do que alguns dos nossos jogadores mais habilidosos. Mas precisamos ajudar bastante e não podemos depender de uma única linha para produzir."

O confronto de sábado dará início a um novo desafio para este jovem elenco do Canadiens, que embarca em uma crucial sequência de cinco jogos fora de casa.

"Uma longa viagem, só para jogar nosso hóquei e tentar ganhar o máximo de jogos possível", disse Struble após o jogo de quinta-feira. "Sinceramente, talvez joguemos melhor fora de casa. Estamos todos juntos, saímos para jantar juntos, é uma ótima maneira de fortalecer os laços da equipe. Ficamos juntos nos hotéis e tudo mais. Então, acho que isso ajuda a unir o grupo na hora do jogo."

Já o Nashville encerrará uma sequência de três jogos em casa no sábado, antes de iniciar uma importantíssima viagem de seis jogos fora de casa.

Os Predators (34-29-9, 77 pontos) viram sua sequência de cinco vitórias consecutivas chegar ao fim na quinta-feira, quando perderam por 4 a 2 para o New Jersey Devils.

Nashville marcou dois gols no segundo período para empatar o jogo, mas Nico Hischier marcou seu segundo gol na partida em um power play que o astro dos Predators, Steven Stamkos, não tinha certeza se deveria ter sido concedido.

"Na minha opinião, provavelmente não havia necessidade de marcar aquela jogada em particular", disse Stamkos sobre a penalidade por obstrução aplicada a Matthew Wood a 6 minutos e 14 segundos do fim do terceiro período. "Mas, enfim, é o que é, e é uma pena, considerando a importância dos jogos e dos pontos que estamos disputando nesta época do ano."

Stamkos marcou seu 36º gol na temporada, enquanto Reid Schaefer também balançou as redes para Nashville, apesar da derrota.

"Seguimos em frente e aproveitamos o que é bom", disse o técnico do Nashville, Andrew Brunette. "Há muita confiança naquele vestiário, estamos bem perto. Algumas circunstâncias estão fora do nosso controle."

Após a derrota de quinta-feira, os Predators chegam ao sábado com uma vantagem de apenas um ponto sobre o Los Angeles Kings na disputa pela última vaga de wild card na Conferência Oeste.

--Mídia de Nível de Campo